Cum a fost curățată insula Macquarie de iepuri, șobolani și pisici

Povestea despre cum a fost curățată insula Macquarie de iepuri, șobolani și pisici este prezentată de obicei ca un triumf clar al conservării: dăunătorii au fost otrăviți, insula s-a vindecat, gata. Adevărul este mai ciudat și mult mai util. Curățarea acestei pete verzi din Oceanul de Sud a durat două secole de greșeli, o catastrofă cauzată de bune intenții, o flotă de elicoptere, un virus și patru câini care au parcurs echivalentul a de două ori circumferința taliei planetei. Și aproape că a mers prost într-un mod care îi face pe ecologi să se înfioare și astăzi.

Pe scurt: Insula Macquarie, un sit al Patrimoniului Mondial Subantarctic, a fost curățată de iepuri, șobolani și pisici în urma a două secole de eforturi. Eliminarea pisicilor mai întâi a dat greș, lăsând iepurii să explodeze. Un plan de aproximativ 25 de milioane de dolari australieni cu trei arme — calicivirus, momeală aeriană și câini de detectare — a finalizat misiunea, iar insula a fost declarată fără dăunători în aprilie 2014.

O insulă, trei invadatori — și de ce urmărea toată lumea

Insula Macquarie se află la 1.500 de kilometri sud-sud-vest de Tasmania, aproximativ la jumătatea drumului spre Antarctica — o creastă îngustă de pământ de circa 34 km lungime și abia 5 km lățime, biciuită de vânt aproape în fiecare zi a anului. Este atât de ciudată din punct de vedere geologic, încât UNESCO a inclus-o în Patrimoniul Mondial în 1997: este singurul loc de pe Pământ unde roci din mantaua planetei, aflate în mod normal la șase kilometri sub fundul mării, sunt activ împinse deasupra valurilor.

Pe acea creastă trăiesc unele dintre cele mai dense colonii de păsări marine și foci de pe planetă — pinguini regali și pinguini-rege în sute de mii, elefanți de mare, albatrosi, petreli. Pentru mulți dintre ei nu există alt refugiu. Astfel, când ecosistemul insulei a început să se prăbușească, mizele nu erau locale. Acesta era un caz de test pe care lumea conservării nu-și permitea să-l rateze.

Dăunătorii nu au înotat acolo — focarii i-au adus

Niciun animal cu blană nu este originar din Macquarie. Fiecare iepure, șobolan, șoarece și pisică de pe insulă a ajuns acolo prin intermediul oamenilor, iar firul istoriei începe în 1810, anul în care brigul de vânătoare de foci Perseverance a dat din întâmplare peste loc. Echipajele care au urmat au golit plajele de foci cu blană și ulei de elefant de mare — și, pentru a se hrăni la întoarcere, au eliberat pisici să vâneze rozătoarele de pe corabie și iepuri ca o cămară vie.

Șobolanii și șoarecii de casă nu aveau nevoie de invitație. Au coborât pur și simplu pe parâmele de ancorare. Spre sfârșitul anilor 1800, toate cele patru specii erau libere și fiecare a găsit un paradis fără prădători și fără apărare. Se dovedea că o insulă care evoluase fără niciun mamifer terestru nu știe absolut cum să facă față la patru deodată.

{IMAGE_2}

Cele două păsări pe care Macquarie nu le va mai vedea niciodată

Citiți majoritatea relatărilor și costul în vieți de animale este invizibil — câteva cifre, niciun nume. Ar trebui să existe nume. Două păsări unice au dispărut pentru totdeauna de pe Macquarie, și ambele aveau identități științifice proprii.

Papagalul Macquarie (Cyanoramphus novaezelandiae erythrotis), o rudă verde-și-cărămizie a papagalilor cu coroană roșie din Noua Zeelandă, a fost înregistrat pentru ultima dată în jurul anului 1890. Gaia de Macquarie (Gallirallus philippensis macquariensis), o subspecie cu tendință spre incapacitate de zbor a gainii cu dungi, a dispărut în aceeași perioadă. Iată detaliul care contează: papagalul trăise alături de pisici timp de decenii. A căzut abia după ce iepurii și weka introduși au sosit în anii 1870 și au distrus covorișul vegetal. Cu alte cuvinte, nu a fost un singur vinovat — ci combinația. Această lecție avea să bântuie insula un secol mai târziu.

A ajutat eliminarea pisicilor mai întâi? A înrăutățit lucrurile

Până în anii 1980 pagubele erau incontestabile și managerii s-au îndreptat spre cel mai evident ucigaș. Pisicile sălbatice ucideau un număr estimat de 60.000 de păsări marine pe an, astfel că o campanie de vânătoare a continuat de-a lungul anilor 1990 până când ultima pisică a dispărut în anul 2000. O victorie clară — pe hârtie.

Ceea ce s-a întâmplat în continuare este cea mai importantă și mai puțin relatată parte din toată saga. Cu pisicile dispărute și un program mai vechi de control cu mixomatoză pierzând eficiența, populația de iepuri a explodat. Eliberați de prădătorul care le mâncase puii, iepurii au urcat spre 130.000 de animale și au mâncat insula de i-au rămas numai pietrele goale. Versanții abrupți de coastă, odată acoperiți cu tussock, s-au transformat în noroi. În 2006 o imensă alunecare de teren la Lusitania Bay a îngropat o parte dintr-o colonie de pinguini.

Aceasta nu a fost ghinion. Un studiu din 2009 condus de ecologul Dana Bergstrom, publicat în Journal of Applied Ecology, a explicat clar: eliminarea unui invadator fără eliminarea celorlalți declanșase o cascadă care devastase o insulă a Patrimoniului Mondial. Ecologii numesc aceasta eliberarea mesoprădătorilor sau a prăzii. Macquarie tocmai devenise cel mai scump exemplu din manual.

Cum a fost curățată insula Macquarie de iepuri, șobolani și pisici — planul de 25 de milioane cu trei arme

Aproape-dezastrul a forțat o regândire: de această dată, lovești tot simultan. În 2007 guvernele australian și tasmanian s-au angajat să aloce aproximativ 25 de milioane de dolari australieni unui plan pe șapte ani pentru a elimina iepurii, șobolanii și șoarecii în același timp. A devenit, la acea vreme, cea mai mare eradicare de dăunători de pe o insulă de acest gen vreodată tentată.

Strategia a avut trei arme, folosite în secvență. Mai întâi, în februarie 2011, echipele au eliberat calicivirusul iepurelui (RHDV), care s-a răspândit prin vizuini și a ucis un număr estimat de 80–90% din iepuri în câteva săptămâni. Apoi, în iarna următoare, elicopterele au răspândit momeală cu brodifacoumă pe toată insula — fiecare metru pătrat — pentru a termina iepurii supraviețuitori și a elimina șobolanii și șoarecii într-o singură trecere coordonată. Programarea pentru iarnă a fost deliberată: mai puține păsări native în zonă care să consume momeala și rozătoare înfometate fără altceva de mâncat.

Câinii chiar au terminat treaba? Da

Otrava și virusul fac demolarea. Niciodată nu fac ultimul kilometru. După momeală, un număr necunoscut de animale supraviețuiesc mereu undeva în cele 12.800 de hectare de stânci, peșteri și tussock — și dacă este ratată chiar și o singură pereche reproductivă, întregul proiect eșuează.

Astfel că faza finală a aparținut câinilor. O echipă mică de însoțitori a lucrat cu spaniori springer și labradors dresați să adulmece iepuri și rozătoare, și în anii de curățare finală, ei împreună cu animalele lor au parcurs aproximativ 90.000 de kilometri pe jos — de două ori în jurul Pământului — măturând insula de la un capăt la altul, nu o dată, ci în mod repetat. Câinii au găsit fantomele pe care elicopterele le rataseră: ultimii câțiva iepuri adulți și un singur rând de pui trecut cu vederea din campania anterioară. Ultimul iepure a fost înregistrat în noiembrie 2011. După aceea, câinii au continuat să meargă și nu au găsit nimic. Ceea ce era exact punctul urmărit.

Insula Macquarie este cu adevărat fără dăunători — și ce a revenit?

În aprilie 2014, după ce niciun iepure, șobolan sau șoarece nu fusese detectat timp de doi ani și jumătate, managerul de proiect al Tasmania Parks and Wildlife Service, Keith Springer, a declarat oficial insula fără dăunători. Recuperarea de atunci a depășit chiar și așteptările optimiștilor.

Dr. Aleks Terauds, lider de program la Australian Antarctic Division, a parcurs insula pe jos de la un capăt la altul un deceniu mai târziu. „A fost incredibil să mă întorc și să văd versanții care odinioară erau complet lipsiți de vegetație din cauza iepurilor, acum cu aspect cu adevărat sănătos, cu mult tussock și megaierbe”, a spus el. Plantele au venit primele; păsările au urmat. Petreli albaștri — care nu pot cuibări acolo unde șobolanii vânează — s-au refăcut la mai mult de 300 de perechi cuibăritoare, iar petreli cenușii au crescut aproximativ la dublu, la circa 200 de perechi. În 2016, BirdLife International a înregistrat îmbunătățiri ale statusului de conservare pentru mai mulți taxoni de păsări marine din Macquarie, o raritate de veste bună pe Lista Roșie globală.

Deci este un final fericit? Nu chiar — apare H5N1

Tocmai când păsările marine de pe Macquarie atingeau apogeul refacerii, o nouă amenințare a venit purtată de vânt. Tulpina înalt patogenă H5N1 a gripei aviare a ajuns în subantarctic în 2023–2024, confirmată la Bird Island din South Georgia, apoi pe insula Marion în septembrie 2024, și la elefanți de mare morți pe Crozet și Kerguelen. Un virus care ucide pinguini, albatrosi și skua cu miile circulă acum chiar în regiunea în care se află Macquarie.

Apărarea Macquarie astăzi este o biosecuritate plictisitoare și implacabilă — iar dăunătorii nu au dispărut niciodată complet de pe harta riscurilor. Câini de detectare a rozătoarelor și verificări stricte ale mărfurilor controlează fiecare navă și container care atinge insula, deoarece un singur șobolan gravidă ascunsă la bord ar putea destrăma două decenii și 25 de milioane de dolari dintr-odată. Misiunea acum nu este să repare insula. Este să nu mai fie nevoie să fie reparată niciodată.

Mituri față de dovezi

Pe scurt: Insula Macquarie a fost curățată de iepuri, șobolani și pisici atacând toți invadatorii simultan — calicivirus, momeală cu brodifacoumă pe toată insula și ani de raiduri cu câini de fler — după ce un efort anterior axat numai pe pisici a dat greș dezastruos. Insula este acum cea mai mare eradicare de succes de acest gen din lume, dar apărarea sa s-a mutat în liniște de la eliminarea dăunătorilor la menținerea lor afară — și menținerea unui nou virus afară — pentru totdeauna.

Surse și note

• Australian Antarctic Program / Australian Antarctic Division — „Recuperarea uluitoare a insulei Macquarie, zece ani mai târziu” (2024); citat din Dr. Aleks Terauds
• Tasmania Parks and Wildlife Service — Raport de evaluare, Proiectul de eradicare a dăunătorilor de pe insula Macquarie (2014)
• Departamentul pentru Schimbări Climatice, Energie, Mediu și Apă — Plan pentru eradicarea iepurilor și rozătoarelor de pe insula Macquarie Subantarctică (2007)
• Bergstrom, D. et al. — „Efectele indirecte ale eliminării speciilor invazive devastează o insulă a Patrimoniului Mondial”, Journal of Applied Ecology (2009)
• BirdLife International (2016) actualizări ale statusului Listei Roșii; Australian Geographic, „Insula Macquarie declarată fără dăunători” (2014)
• Nature Communications (2025) și Departamentul de Silvicultură, Pescuit și Mediu (Africa de Sud) — Răspândirea H5N1 pe insulele subantarctice, 2024

Adevăratul cadou al Macquarie pentru restul planetei nu este o rețetă pentru uciderea iepurilor. Este un avertisment scris în noroi și pinguini morți: pe o insulă, scoate un prădător și lasă prada în urmă, și prada va devora totul de viu. Elimină-i împreună, sau nu începe — această regulă unică, câștigată cu greu, remodelează acum salvarea insulelor de la Galápagos la Oceanul de Sud, și a fost plătită aici, la capătul lumii.

Întrebări frecvente

Î: Cum a fost curățată insula Macquarie de dăunători?

Printr-un plan de aproximativ 25 de milioane de dolari australieni pe șapte ani (2007–2014) care a lovit toți invadatorii simultan. Calicivirusul iepurelui eliberat în februarie 2011 a ucis 80–90% din iepuri în câteva săptămâni; elicopterele au răspândit momeală cu brodifacoumă pe toată insula în acea iarnă pentru a termina iepurii și a elimina șobolanii și șoarecii; câinii dresați au curățat supraviețuitorii.

Î: De unde au venit dăunătorii insulei Macquarie?

Niciun animal cu blană nu este originar din Macquarie. Firul istoriei începe în 1810, când brigul de vânătoare de foci Perseverance a descoperit insula. Focarii au eliberat pisici pentru a vâna rozătoarele de pe corabie și iepuri ca o cămară vie, în timp ce șobolanii și șoarecii de casă au coborât pe parâmele de ancorare. Spre sfârșitul anilor 1800, toate cele patru specii erau libere pe o insulă care evoluase fără niciun mamifer terestru.

Î: De ce eliminarea pisicilor mai întâi a înrăutățit lucrurile?

Pisicile sălbatice ucideau un număr estimat de 60.000 de păsări marine pe an, astfel că o campanie a eliminat ultima pisică până în 2000. Dar fără pisici și cu un program mai vechi de mixomatoză slăbindu-și eficiența, iepurii au explodat la 130.000 și au mâncat insula de i-au rămas numai pietrele goale. O alunecare de teren din 2006 la Lusitania Bay a îngropat o parte dintr-o colonie de pinguini, un caz de manual al eliberării prăzii documentat de ecologul Dana Bergstrom.

Î: Eradicarea a reușit cu adevărat?

Da. După ce virusul și momeala aeriană au făcut demolarea, câinii de detectare — spaniori springer și labradors — au parcurs cele 12.800 de hectare de stânci și tussock ca să adulmece orice supraviețuitor, deoarece ratarea chiar și a unei singure perechi reproductive ar fi condamnat proiectul. Ultimul iepure a fost văzut în noiembrie 2011, iar Macquarie a fost declarată fără dăunători în aprilie 2014 după ani fără detecție.

Ilustrațiile sunt generate de inteligență artificială. Articolul a fost verificat faptic și editat de oameni. Standardele noastre editoriale.