Au catapultat mongolii cadavre ciumate în Caffa?

Au catapultat mongolii cadavre ciumate în Caffa? Așa cum este povestită aproape întotdeauna, suntem în anul 1346, Hoarda de Aur a lui Jani Beg petrecuse luni întregi încercând fără succes să cucerească un port genovez încăpățânat de pe coasta Crimeei, iar — cu ciuma măcinând deja propria tabără — hanul își încarcă mașinile de asediu cu trupurile morților săi și le azvârle peste ziduri. Înăuntru, genovezii se îmbolnăvesc. Câțiva fug pe mare. Iar Moartea Neagră pornește spre vest, către Europa. Este o poveste perfectă, cumplită. Problema e că aproape fiecare piesă esențială a ei pare azi șubredă.

In short: Povestea potrivit căreia mongolii ar fi catapultat cadavre ciumate peste zidurile Caffei în 1346 se sprijină pe o singură sursă: notarul Gabriele de’ Mussi, care nu a fost niciodată acolo. O analiză din 2023 consideră aruncarea neverosimilă, iar ADN-ul antic din Kârgâzstan plasează începutul pandemiei în 1338–1339.

Noaptea în care cerul a plouat cu morți — legenda, spusă pe șleau

Caffa (astăzi Feodosia, pe Peninsula Crimeea) era una dintre marile colonii comerciale genoveze ale secolului al XIV-lea — un port fortificat unde negustorii italieni cumpărau sclavi, grâne, mătase și blănuri aduse pe Drumul Mătăsii. În 1345 a fost asediată de Jani Beg, hanul Hoardei de Aur, într-o dispută care transformase comerțul genovezo-mongol în război deschis. Asediul s-a prelungit până în 1346.

Apoi, spune povestea, boala a izbucnit printre mongolii asediatori. În loc să se retragă pur și simplu, se spune că Jani Beg a transformat catastrofa într-o armă: oamenii săi și-au adunat morții de ciumă și i-au aruncat, cu ajutorul mașinilor de asediu, peste zidurile Caffei, sperând — acesta este detaliul-cheie — că duhoarea cărnii putrezite va otrăvi aerul și îi va ucide pe apărători. Boala a izbucnit, într-adevăr, în interiorul orașului. Supraviețuitorii genovezi s-au înghesuit pe galere și au fugit spre casă. În octombrie 1347, douăsprezece dintre aceste corăbii ar fi ajuns, potrivit tradiției, la Messina, în Sicilia, aducând molima pentru prima dată în Europa de Vest.

Povestită astfel, Caffa devine balamaua istoriei europene și, în zeci de manuale și documentare, „prima armă biologică din istorie”. Este repetată cu deplină încredere. Aproape nimic din acea încredere nu este meritat.

Singurul martor care nu a fost niciodată acolo: cine a fost Gabriele de’ Mussi?

Fiecare variantă a poveștii catapultei duce înapoi la un singur document. Autorul său, Gabriele de’ Mussi, era notar la Piacenza, în nordul Italiei — un jurist priceput, cu o înclinație spre narațiuni pline de culoare. Și-a scris relatarea despre molimă în jurul anului 1348.

Iată problema, și nu e una mică. De’ Mussi se afla la Piacenza. Nu a fost niciodată la Caffa. Scria, în cel mai bun caz, pe baza relatărilor de mâna a doua ale negustorilor întorși acasă, la aproximativ doi ani după evenimente și la vreo 2.400 de kilometri de locul unde acestea s-ar fi petrecut. Până astăzi nu a apărut nicio mărturie directă din interiorul Caffei pe durata asediului — niciuna. Întreaga construcție a „războiului biologic medieval” se sprijină pe relatarea dramatică a unui singur om, pornind de la un zvon.

Asta nu îl face pe de’ Mussi mincinos. Cronicarii secolului al XIV-lea consemnau în mod obișnuit zvonurile drept istorie, iar ca o armată asediatoare să-și arunce morții lângă un oraș aflat sub asediu este, în sine, cât se poate de plauzibil. Ceea ce înseamnă cu adevărat este mai restrâns și mai important: catapultarea cadavrelor ciumate la Caffa este o afirmație, nu un fapt documentat — și a fost tratată drept fapt timp de șapte sute de ani.

{IMAGE_2}

Ar fi putut, într-adevăr, un mangonel să arunce un cadavru peste zidurile Caffei?

Să lăsăm deoparte, pentru o clipă, martorul absent și să punem o întrebare pur mecanică. S-ar fi putut face, de fapt?

Aici a intervenit specialistul în dezarmare Jean Pascal Zanders, care, scriind în Bulletin of the Atomic Scientists în 2023, a demontat povestea bucată cu bucată. Relatările populare înfățișează un trebușet impunător cu contragreutate — super-arma medievală care azvârle bolovani cu ajutorul unei mase oscilante. Dar astfel de mașinării cereau schele uriașe din lemn și echipe calificate, iar nu există nicio dovadă că Hoarda a construit așa ceva la Caffa sau că țărmul lipsit de păduri al Crimeei ar fi oferit măcar lemnul greu necesar. Arma realistă era mangonelul cu tracțiune: o mașinărie mai ușoară, trasă de echipe de oameni, cu rază scurtă de acțiune și încărcătură modestă.

Acum încărcați-l cu un trup omenesc. Un cadavru este cel mai prost proiectil cu putință — moale, complet neaerodinamic, imposibil de ochit. Terenul de la Caffa urcă spre ziduri, ceea ce fură din bătaia oricărei aruncări. Pentru a trece peste un parapet apărat, ar fi trebuit să-ți aduci mașinile de asediu la o bătaie de arc de apărători și apoi să arunci cadavre, unul câte unul, în deal, ore în șir. Verdictul lui Zanders este tranșant: „probabil că nu s-a întâmplat niciodată”. Din câte arată dovezile, catapulta a fost mereu o armă mai bună pentru povestitori decât a fost vreodată pentru Hoarda de Aur.

Bomba din 2022: Moartea Neagră nici măcar nu a început la Caffa

Chiar dacă îi acordăm catapultei totul — lemnul, fizica, ochirea — o a doua descoperire dă totul peste cap. Pentru că Moartea Neagră nu a început în Crimeea. A început cu aproximativ 3.000 de kilometri mai la est, și cu ani mai devreme.

În iunie 2022, o echipă condusă de arheogenetista Maria Spyrou și de Johannes Krause, de la Institutul Max Planck, alături de istoricul Philip Slavin de la Universitatea din Stirling, a publicat în revista Nature una dintre marile povești detectivistice ale științei moderne. Lângă Lacul Issîk-Kul, în munții Tian Shan, pe teritoriul actualului Kârgâzstan, se aflau două cimitire medievale, Kara-Djigach și Burana. Acolo se afla un neobișnuit vârf de pietre funerare datate din 1338 și 1339, dintre care zece purtau același cuvânt: „molimă”. Extrăgând ADN antic din dinții celor înmormântați, cercetătorii au recuperat bacteria Yersinia pestis — agentul ciumei — și au arătat că exact această tulpină se află la rădăcina arborelui genealogic din care descind toate tulpinile ulterioare de Moarte Neagră din Europa.

Citiți din nou. „Big Bang-ul” genetic al pandemiei a avut loc în Asia Centrală, în 1338–1339 — foarte probabil o trecere de la marmotele sălbatice din Tian Shan, rezervorul natural de ciumă al regiunii. Asta cu aproape un deceniu înainte de asediul Caffei și la mii de kilometri distanță. Orice ar fi aruncat sau nu Jani Beg peste acele ziduri, Moartea Neagră era deja liberă în lume.

Cum a ajuns ciuma cu adevărat în Europa: corăbii, șobolani și Drumul Mătăsii

Deci, dacă nu o catapultă a adus Moartea Neagră în Europa, ce anume a făcut-o? Răspunsul lipsit de dramatism este: comerțul, iar și iar.

Yersinia pestis trăiește în rozătoare și călătorește pe puricii lor. Se deplasează oriunde se deplasează grânele, mărfurile și șobolanii — iar în anii 1340 asta însemna drumurile de caravană ale Drumului Mătăsii și galerele aglomerate ale Mediteranei. Boala s-a târât spre vest, din Asia Centrală, prin salturi succesive de-a lungul acestor rețele, ajungând la porturile Mării Negre, apoi la Constantinopol, apoi în Italia, apoi pe tot continentul. Ciuma bubonică se anunța prin ganglioni limfatici umflați și înnegriți — „bubele” care au dat numele bolii — de obicei la câteva zile după infectare, și ucidea o parte înspăimântătoare dintre cei pe care îi atingea.

Tocmai de aceea Mark Wheelis, microbiolog la Universitatea din California, Davis, a îndemnat la prudență chiar și în atenta sa lucrare din 2002 pentru revista Emerging Infectious Diseases a CDC-ului american. Wheelis era dispus să admită că un atac cu aruncare de cadavre la Caffa ar fi putut avea loc și ar fi putut declanșa un focar în interiorul orașului. Dar sublinia că acesta „probabil nu a avut o importanță mai mare decât una anecdotică în răspândirea ciumei”. Molima înainta deja pe multe fronturi, pe multe corăbii, de-a lungul multor drumuri. Caffa a fost, cel mult, o singură scurgere într-o carenă care se inunda peste tot, în același timp.

Există aici o ironie amară. Oamenii lui Jani Beg, dacă au aruncat ceva, țintiseră mirosul — teoria medievală a „miasmei” susținea că aerul stricat, duhoarea morților, era ceea ce răspândea boala. Aveau mecanismul exact pe dos. Adevăratul pericol nu a fost niciodată izul purtat peste ziduri. Erau puricii, și șobolanii care cuibăreau deja în cala cu grâne a corăbiilor pe care aveau să fugă chiar genovezii.

Așadar, au catapultat mongolii cadavre ciumate în Caffa?

Verdictul onest are mai multe straturi, iar fiecare contează.

A asediat o armată mongolă Caffa și a suferit de pe urma ciumei? Aproape sigur da. Și-au aruncat morții peste ziduri? Posibil — armatele au făcut lucruri cumplite cu cadavrele, iar asta nu poate fi exclus. A declanșat acest act Moartea Neagră în Europa? Aproape sigur nu: pandemia a început în Kârgâzstan, în jurul anului 1338, s-a răspândit de una singură de-a lungul rutelor comerciale și ar fi ajuns în Italia cu sau fără un singur asediu în Crimeea. Este povestea catapultei un fapt documentat? Nu. Se sprijină pe o singură cronică de mâna a doua, scrisă de un om care nu a fost niciodată acolo, și nu trece testul fizicii și al terenului atunci când este examinată îndeaproape.

Dacă îndepărtăm toate straturile, rămâne foarte puțin: un asediu plauzibil, o eventuală atrocitate și o poveste umflată cu mult peste ceea ce ar fi putut vreodată susține relatarea dramatică a unui singur notar absent.

Răspunsuri rapide

Cine a scris povestea catapultei? Gabriele de’ Mussi, notar la Piacenza, în Italia, în jurul anului 1348 — scriind din auzite, fără să fi pus vreodată piciorul la Caffa.

Unde a început, de fapt, Moartea Neagră? Dovezile de ADN antic publicate în Nature în 2022 indică regiunea Tian Shan, lângă Lacul Issîk-Kul, în actualul Kârgâzstan, în jurul anilor 1338–1339 — cu ani înainte de Caffa și la mii de kilometri distanță.

Surse și note

• Maria A. Spyrou, Johannes Krause, Philip Slavin et al., „The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia,” Nature, 2022.
• Jean Pascal Zanders, „Catapulting corpses? A famous case of medieval biological warfare probably never happened,” Bulletin of the Atomic Scientists, 2023.
• Mark Wheelis, „Biological Warfare at the 1346 Siege of Caffa,” Emerging Infectious Diseases (CDC-ul american), Vol. 8, Nr. 9, 2002.
• Cronica contemporană a lui Gabriele de’ Mussi (c. 1348), singura sursă pentru relatarea catapultării de cadavre.

Ceea ce ține în viață legenda Caffei nu este dovada, ci forma ei. Dă unei catastrofe fără chip, care a zguduit lumea, un singur vinovat, un singur oraș fortificat, o singură clipă pe care ți-o poți închipui — morții zburând peste parapete în amurg. Istoria adevărată rareori oferă așa ceva. Adevărul de aici este mai tăcut și, în felul lui, mai tulburător: nimeni nu a trebuit să facă nimic pentru ca Moartea Neagră să vină. Călătorea deja, răbdătoare, în purici, în calele corăbiilor și în praful caravanelor, cu mult înainte ca cineva din Caffa să privească spre cer. Catapulta este o poveste pe care ne-o spunem pentru că e mai ușor să te temi de o armă decât să te temi de traficul obișnuit al lumii.

Frequently Asked Questions

Q: Cine a fost Gabriele de’ Mussi și de ce contează?

De’ Mussi era notar la Piacenza, în nordul Italiei, și și-a scris relatarea despre molimă în jurul anului 1348. Orice variantă a poveștii catapultei duce înapoi la textul lui. Problema este că nu a fost niciodată la Caffa: scria la aproximativ doi ani după evenimente, de la vreo 2.400 de kilometri distanță, pe baza relatărilor de mâna a doua ale negustorilor întorși acasă. Asta nu îl face mincinos, dar relatarea rămâne un zvon.

Q: Ar fi putut o mașină de asediu să arunce un cadavru peste zidurile Caffei?

Potrivit specialistului Jean Pascal Zanders, probabil că nu. Nu există nicio dovadă că Hoarda de Aur a construit la Caffa trebușete grele cu contragreutate, iar țărmul lipsit de păduri al Crimeei nu oferea lemnul necesar. Arma realistă era mangonelul cu tracțiune, cu rază scurtă și încărcătură modestă. În plus, un cadavru este un proiectil moale, neaerodinamic, iar terenul urcă spre ziduri, scurtând bătaia oricărei aruncări.

Q: Atunci unde a început de fapt Moartea Neagră?

În iunie 2022, o echipă condusă de arheogenetista Maria Spyrou și de Johannes Krause, de la Institutul Max Planck, alături de istoricul Philip Slavin de la Universitatea din Stirling, a publicat în Nature analiza a două cimitire medievale de lângă Lacul Issîk-Kul, în Kârgâzstan. Pietrele funerare din 1338 și 1339 purtau cuvântul „molimă”, iar ADN-ul antic din dinți a dat tulpina de Yersinia pestis aflată la rădăcina tuturor tulpinilor europene ulterioare.

Q: Cum a ajuns atunci ciuma în Europa de Vest?

Potrivit tradiției, supraviețuitorii genovezi ai asediului s-au înghesuit pe galere și au fugit spre casă, iar douăsprezece dintre aceste corăbii ar fi ajuns în octombrie 1347 la Messina, în Sicilia, aducând molima pentru prima dată în Europa de Vest. Ruta maritimă este însă independentă de chestiunea catapultei: în 1347 boala pornise deja de ani buni din Asia Centrală, cu sau fără cadavre aruncate peste ziduri.

Ilustrațiile sunt generate de AI. Articol verificat și editat de oameni. Standardele noastre editoriale.