Cât de inteligenți sunt ciorile? Răspunsul sincer al științei

Cât de inteligenți sunt ciorile? Mai deștepte decât cred majoritatea oamenilor, mai puțin inteligente decât sugerează titlurile virale și mai stranii decât ambele — o pasăre care poate planifica trei mișcări înainte, poate memora o față timp de un deceniu, pentru ca apoi să eșueze la un puzzle pe care un copil de grădiniță îl rezolvă din prima încercare.

Fapte-cheie

• Într-un experiment din 2014 realizat la Universitatea din Auckland (Jelbert et al., PLOS ONE), șase ciori din Noua Caledonie sălbatice au rezolvat patru din șase sarcini de deplasare a apei la un nivel comparabil cu cel al copiilor cu vârste între 5 și 7 ani.
• Un corb comun are aproximativ 1,2 miliarde de neuroni înghesuiți într-un creier de dimensiunea unei nuci — o densitate de aproximativ două ori mai mare decât cea a unui creier de primat cu aceeași masă (Olkowicz et al., PNAS 2016).
• Laboratorul lui Andreas Nieder de la Universitatea din Tübingen a înregistrat neuroni individuali din pallium-ul ciorii care se activează în concordanță cu ceea ce pasărea raportează subiectiv că vede — o semnătură neurală considerată până de curând exclusivă mamiferelor (Science, 2020).
• Într-un studiu din 2019 privind instrumentele compuse, ciorile din Noua Caledonie au planificat secvențe de trei pași — recuperând un instrument pentru a recupera un instrument mai lung, care le permitea să ajungă la hrană — înainte de a face o singură mișcare.
• Ciorile prinse în timp ce purtau o mască de cauciuc și-au amintit masca și au dojenit-o timp de mai mult de un deceniu, avertizând și ciorile care nu fuseseră de față la evenimentul original (laboratorul Marzluff, Universitatea din Washington).

Pe scurt: Ciorile egalează un tânăr om la anumite teste de raționament, însă comparația este flatantă și înșelătoare în egală măsură. Povestea reală este cea a unui creier construit pe un plan complet diferit, care ajunge la un nivel de gândire echivalent cu cel al primatelor pe o cale cu totul diferită.

Cât de inteligenți sunt ciorile? Răspunsul sincer pe care titlurile îl omit

Expresia „la fel de deștept ca un copil de 7 ani” provine dintr-un singur studiu, realizat pe o singură sarcină, la o singură specie de cioară. Afirmația reală este mai restrânsă — și cu mult mai interesantă — decât meme-ul viral.

Corvidae (familia care include ciorile, corbii, coțofenele și gaiițele) se află în fruntea oricărui clasament credibil al cogniției aviare. Folosesc unelte. Ascund mii de alimente și le găsesc la luni distanță. Recunosc oameni individuali după față. Cooperează, înșală, atacă în grup și se joacă. Dar inteligența nu este o cifră unică, iar tratarea ei ca atare este modul în care descoperirile științifice riguroase se transformă în postări pe Facebook ce depășesc cu mult datele.

Iată lucrul esențial. Aceleași ciori care trec un test de deplasare a apei la nivelul unui copil de șapte ani eșuează la o sarcină înrudită pe care un copil de opt ani o rezolvă cu ușurință. Povestea nu este „ciorile sunt niște copii mici cu pene”. Povestea este că un creier construit fără cortex, pe o linie evolutivă separată de aproximativ 300 de milioane de ani, a evoluat independent cu multe dintre aceleași trucuri cognitive.

Testul „copilului de 7 ani”: ce au făcut ciorile cu adevărat

Comparația din titluri provine dintr-un articol din 2014 semnat de Sarah Jelbert, Alex Taylor, Lucy Cheke, Nicola Clayton și Russell Gray, publicat în PLOS ONE. Echipa a pus șase ciori sălbatice din Noua Caledonie față în față cu o serie de puzzle-uri inspirate din fabula lui Esop despre cioară și ulciorul cu apă: o delicatesă plutea la îndemâna lor pe un tub îngust, iar singurul mod de a o ridica era să arunce pietricele în apă.

Și au reușit. Ciorile au preferat obiectele care se scufundă față de cele care plutesc, pietrele grele față de cele ușoare și tubul cu un nivel inițial mai ridicat al apei față de cel cu nivel mai scăzut. La patru din cele șase sarcini, performanța lor era comparabilă cu cea a copiilor de cinci până la șapte ani cărora li se dăduseră aceleași probleme de logică. Acesta este titlul.

Dar nota de subsol este mai puțin măgulitoare. La o sarcină contraintuitivă cu „tub în U” — în care aruncarea unei pietre într-un tub vizibil ridică în mod secret apa dintr-un tub separat, conectat — ciorile au eșuat. La fel au eșuat și majoritatea copiilor sub opt ani. Ciorile au o înțelegere cauzală reală a apei și greutății; ele nu au o înțelegere abstractă a conexiunilor ascunse. Comparația cu un copil de șapte ani este adevărată, restrânsă și ușor de interpretat greșit.

{IMAGE_2}

Unelte, capcane și planificarea cu trei pași înainte

Dacă o specie a câștigat familiei corvidae reputația sa, aceea este cioara din Noua Caledonie — o pasăre neagră lucioasă dintr-un singur arhipelag din Pacific care, în sălbăticie, fabrică unelte cu cârlig din crenguțe și unelte dințate din frunzele rigide ale plantei pandanus. Diferite populații de ciori de pe diferite părți ale insulei fabrică modele de unelte ușor diferite — cel mai apropiat lucru de o cultură materială non-umană care a fost vreodată documentat.

Într-un studiu din 2019 din laboratorul lui Alex Taylor din Auckland, realizat împreună cu Nicola Clayton de la Cambridge și Christian Rutz de la St Andrews, ciorile din Noua Caledonie ținute în captivitate s-au confruntat cu o problemă de metaunealtă: departe de vederea hranei finale, trebuiau să recupereze un băț scurt, să îl folosească pentru a extrage un băț mai lung dintr-o cutie și apoi să folosească bățul lung pentru a pescui o delicatesă. Ciorile au planificat întreaga secvență înainte de a începe — alegând mai întâi unealta corectă de deschidere, chiar și atunci când obiecte distragente se aflau în câmpul lor vizual. Comportamentul este structural identic cu cel al unei persoane care scanează o masă de lucru, decide ce să ridice mai întâi pentru a ajunge la ceea ce dorește cu adevărat.

Acesta nu este un mod de rezolvare a problemelor prin încercare și eroare. Este un model mental al unui lanț de cauze, menținut în minte de-a lungul mai multor etape. Timp de decenii, se presupunea că pentru asta era necesar un cortex prefrontal de tip primat.

Ciorile o fac fără unul.

Un creier construit pe un plan diferit

Creierul păsărilor nu seamănă cu al nostru. Nu există cortex cerebral — nu există acel strat extern gros și pliat de substanță cenușie care, la mamifere, este considerat în general sediul gândirii superioare. În schimb, păsările au o regiune numită pallium, iar în interiorul ei o structură numită nidopallium caudolaterale, sau NCL. Până de curând, aceasta părea prea mică și prea diferit organizată pentru a face ceea ce face un cortex.

Două descoperiri au schimbat această imagine. În 2016, Seweryn Olkowicz și Pavel Němec de la Universitatea Charles din Praga au publicat în PNAS o numărătoare cuprinzătoare a neuronilor la diverse specii de păsări. Un corb comun, au raportat ei, are aproximativ 1,2 miliarde de neuroni într-un creier care cântărește aproximativ 14 grame (cam cât trei monede de un penny). Înghesuiți în pallium se află aproximativ 900 de milioane dintre ei — cu o densitate de aproximativ două ori mai mare decât cea a unui creier de primat. Gram cu gram, păsările cântătoare și corvidae au cele mai dense creiere în neuroni de pe planetă.

Patru ani mai târziu, laboratorul lui Andreas Nieder de la Universitatea din Tübingen a publicat în Science prima dovadă neurală directă a ceva asemănător conștiinței senzoriale la un non-mamifer. Echipa a antrenat ciori de câmp să raporteze dacă au văzut un stimul vizual slab, înregistrând apoi neuroni individuali din NCL. Acei neuroni nu au răspuns pur și simplu la lumina de pe ecran. Ei urmăreau ceea ce raporta cioara că vede. Același stimul, raport diferit din partea păsării, activitate neurală diferită. Este aceeași semnătură neurală găsită în cortexul prefrontal al primatelor.

Implicațiile sunt profunde. Fie conștiința subiectivă a existat la ultimul nostru strămoș comun cu păsările, cu mai mult de 300 de milioane de ani în urmă, fie a evoluat de două ori — o dată la mamifere, o dată la păsări — folosind un hardware complet diferit. Ambele posibilități rescriu manualele.

Îți știu fața — și le spun și prietenilor lor

În 2006, biologul naturalist John Marzluff de la Universitatea din Washington a prins șapte ciori americane pe campusul său în timp ce purta o mască de cauciuc. Le-a eliberat nevătămate. Apoi el și studenții săi au mers pe aceleași alei purtând masca — și au fost imediat certați, atacați în zbor și hărțuiți de ciori care nu fuseseră niciodată atinse.

Ce a urmat face rezultatul cu adevărat extraordinar. Hărțuirea s-a extins la ciori care nu văzuseră captura originală. Ani mai târziu — echipa lui Marzluff a documentat fenomenul pe parcursul a mai mult de un deceniu — răspunsul de alarmă era încă declanșat de mască. Ciorile recunosc fețe umane individuale, țin minte supărarea și transmit amenințarea prin rețeaua lor socială. Aprofundăm cercetările privind recunoașterea fețelor într-un articol separat — dar concluzia este clară: dacă o cioară are motive să nu te placă, fața ta face acum parte dintr-un record cultural generațional.

Funcționează și în sens invers. Ciorile care învață că un anumit om le hrănește în mod regulat vor aduce mici obiecte — capace de sticle, bucăți de sticlă, uneori un cercel — și le vor lăsa acolo unde hrănitorul le va găsi. Dacă aceasta constituie recunoștință sau oportunism îmbrăcat în pene este o întrebare mai potrivită pentru filozofi decât pentru ornitologi.

Ce nu pot face ciorile (și de ce contează onestitatea aici)

Majoritatea articolelor populare despre inteligența ciorilor seamănă cu un montaj de momente de vârf. Imaginea onestă are și umbre, iar acestea contează.

Ciorile se descurcă greu cu problemele cu adevărat abstracte — orice problemă care necesită raționamentul despre o entitate pe care nu o pot percepe direct sau cu care nu s-au mai întâlnit anterior. Nu au demonstrat un limbaj în sensul uman; strigătele de alarmă și vocalizările de familie sunt sofisticate, dar nimeni nu a demonstrat existența unei gramatici. Nu există dovezi clare că predau în sensul strict pe care biologii îl dau cuvântului: modificarea activă a propriului comportament pentru a instrui un ucenic naiv, cu un cost pentru ei înșiși. Iar faimoasa comparație „la fel de deștept ca un copil de șapte ani” se aplică unei singure specii (Noua Caledonie) la o singură categorie restrânsă de teste de cogniție fizică. Cioara americană din cartierul tău nu a trecut prin aceeași baterie de teste; extrapolăm.

Russell Gray, care a petrecut treizeci de ani studiind această problemă, tinde să o spună direct: cogniția corvidae este cu adevărat impresionantă, structural diferită de cogniția primatelor și cronic supraestimată în momentul în care părăsește laboratorul. Nimic din toate acestea nu face pasărea din grădina ta mai puțin remarcabilă. Înseamnă doar că este mai mult ea însăși.

De ce contează toate acestea

Creierul unei ciori nu este o versiune mai mică și mai modestă a celui uman. Este o soluție paralelă la aceeași problemă — cum să fii un animal flexibil, social, cu viață lungă, într-o lume care pedepsește stupiditatea. Această evoluție paralelă este tocmai ceea ce oamenii de știință găsesc cu adevărat uimitor. Inteligența, pe baza dovezilor furnizate de corvidae, nu este o proprietate exclusiv mamaliană a unui tip particular de cortex pliat. Este ceva ce un creier poate construi cu piese foarte diferite.

Știind asta, schimbi modul în care privești pasărea care ciugulește un ambalaj de chipsuri în fața supermarketului. Nu te uiți la o pacoste cu pene. Te uiți, în mod conservator, la echivalentul cognitiv al unui primate mic — învelit într-un corp de dimensiunea unui roman de buzunar, alimentat de un creier pe care l-ai putea ascunde sub un degetar și care, cu aproape certitudine, se uită înapoi la tine.

Întrebări frecvente

Î: Sunt ciorile cu adevărat la fel de inteligente ca un copil de 7 ani?

R: La un tip specific de test — raționamentul cauzal fizic despre apă și greutate — ciorile sălbatice din Noua Caledonie egalează copiii cu vârste între cinci și șapte ani (Jelbert et al., 2014). Ele nu sunt în general echivalente cu un copil de șapte ani; la măsurătorile sociale, lingvistice sau de raționament abstract, comparația nu mai ține.

Î: Care este cea mai inteligentă pasăre din lume?

R: Cei mai mulți cercetători în domeniul cogniției nominalizează fie cioara din Noua Caledonie (pentru fabricarea uneltelor și planificare), fie kea, un papagal din Noua Zeelandă (pentru rezolvarea creativă a problemelor). Corbii comuni și papagalii africani cenușii sunt concurenți apropiați. Ierarhizarea lor depinde parțial de care test îl consideri cel mai important.

Î: Ciorile își amintesc cu adevărat fețele oamenilor?

R: Da. Echipa lui John Marzluff de la Universitatea din Washington a documentat recunoașterea măștilor care persistă mai mult de un deceniu și se răspândește prin rețelele sociale ale ciorilor la păsări care nu au asistat niciodată la evenimentul original.

Î: Sunt ciorile mai inteligente decât corbii?

R: Corbii sunt mai mari, trăiesc mai mult și probabil îi depășesc pe ciori la testele de cogniție socială (laboratorul lui Thomas Bugnyar din Viena). Ciorile îi depășesc de obicei pe corbi la sarcinile legate de unelte. Sunt verișori apropiați cu puncte forte diferite — nu atât o ierarhie, cât o diviziune a muncii.

Surse

• Jelbert, S. A., Taylor, A. H., Cheke, L. G., Clayton, N. S. & Gray, R. D. (2014). „Using the Aesop’s Fable Paradigm to Investigate Causal Understanding of Water Displacement by New Caledonian Crows.” PLOS ONE.
• Olkowicz, S., Kocourek, M., Lučan, R. K., Porteš, M., Fitch, W. T., Herculano-Houzel, S. & Němec, P. (2016). „Birds have primate-like numbers of neurons in the forebrain.” Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
• Nieder, A., Wagener, L. & Rinnert, P. (2020). „A neural correlate of sensory consciousness in a corvid bird.” Science.
• Marzluff, J. M. et al., Universitatea din Washington — studii privind recunoașterea măștilor și alarma intergenerațională la ciorile americane.
• Gruber, R. și colegii (2019). Experimente cu metaunelte și planificare anticipativă la ciorile din Noua Caledonie. Current Biology.

Data viitoare când treci pe lângă o cioară pe un stâlp de gard, privește-o. Cel mai probabil, și ea te privește pe tine — măsurând, clasificând, memorând. Titlul va spune că este la fel de inteligentă ca un copil. Adevărul este mai straniu și mai măgulitor pentru pasăre: este inteligentă într-un mod în care niciun copil nu va fi vreodată.

Ilustrațiile sunt generate de inteligență artificială. Articolul a fost verificat factual și editat de un om. Standardele noastre editoriale.