3 miliarde de păsări au dispărut — iar insectele sunt cauza

Pe undeva pe la 1970, cerul Americii de Nord a început să se facă mai tăcut. Nu dintr-odată — și tocmai asta face atât de ușor să nu observi. Doar puțin mai gol în fiecare an, până când socoteala s-a împlinit în cele din urmă și cineva a numărat: 2,9 miliarde de păsări, dispărute.

Nu dintr-un singur dezastru. Nu dintr-un singur deceniu nefast. Și iată ce m-a luat prin surprindere când am dat prima dată peste asta — nici măcar nu e vorba în primul rând despre păsări. Păsările sunt doar partea pe care o putem vedea. Ceea ce se prăbușește de fapt este ceva mai mic, mai vechi și aproape complet invizibil pentru cei mai mulți dintre noi. Și se întâmplă chiar înăuntrul locurilor pe care le-am construit anume ca să oprim exact acest gen de lucru.

Un declin al populației de păsări pe care nimeni nu l-a anticipat

În 2019, cercetătorul Kenneth Rosenberg de la Cornell Lab of Ornithology a publicat în revista Science un studiu care, practic, a forțat discuția să iasă la lumină. Bazându-se pe decenii de recensăminte de păsări, date radar meteorologice și sondaje de populație din toată America de Nord, echipa a ajuns la o cifră ce nu părea reală: 2,9 miliarde de păsări pierdute din 1970. Aproximativ 29% din întreaga populație de păsări cuibăritoare de pe continent. Acestea nu erau proiecții sau rezultate de modele. Era un recensământ al ceea ce a existat cândva și nu mai există.

Păsările de pajiște și-au pierdut 53% din populație. Limicolele au scăzut cu aproximativ 37%. Specii comune din curtea casei — cele pe care le-ai auzi pe fereastra deschisă în orice dimineață de vară — s-au rărit în tăcere an după an, în areale pe care nimeni nu le urmărea îndeajuns de atent ca să bage de seamă în timp real.

Așadar, ce anume provoacă asta?

Insectele dispar și din rezervațiile protejate

Aici povestea devine cu adevărat stranie. Un studiu de 27 de ani care a urmărit insectele zburătoare din interiorul rezervațiilor naturale protejate din Germania a constatat că biomasa totală a insectelor scăzuse cu peste 75%. Nu pe terenuri agricole. Nu în extinderea suburbană. În rezervații protejate. Locuri concepute special ca să țină pesticidele și construcțiile departe de viața sălbatică. Și totuși insectele continuau să dispară — constant, an de an, vreme de aproape trei decenii. Acest ultim fapt m-a ținut citind încă o oră. Dacă insectele dispar chiar și acolo unde am încercat să le protejăm, atunci problema nu ține doar de locul unde construim lucruri.

Mai multe despre felul în care ecosistemele interconectate se destramă în moduri abia acum urmărite găsești la this-amazing-world.com.

Păsările care vânează insecte în zbor — drepnelele, rândunelele, caprimulgii — nu se pot adapta ca să scape din asta. Nu au evoluat ca să-și schimbe sursa de hrană. Au evoluat pentru un singur lucru anume, iar acel singur lucru dispare de sub ele.

Vânătorilor din aer li se termină prada

Drepneaua de hornuri a scăzut cu aproximativ 72% din 1970. Caprimulgul răsăritean whip-poor-will — un vânător nocturn de insecte al cărui strigăt umplea odinioară serile de vară din estul Statelor Unite — a scăzut cu 69%. Acestea nu erau păsări rare. Erau zgomot de fundal. Genul pe care îl auzi fără să-l înregistrezi, așa cum nu bagi de seamă traficul până nu se oprește.

Declinul populației de păsări printre insectivorele aeriene este acum atât de abrupt, încât regiuni întregi ale Americii de Nord au amuțit acustic în moduri greu de imaginat acum cincizeci de ani.

Momentul înrăutățește lucrurile. În sezonul de cuibărit, păsările-părinți au nevoie de cantități uriașe de insecte — mai ales omizi, larve cu corp moale — ca să-și țină puii în viață în primele săptămâni critice. Mai puține insecte înseamnă că supraviețuiesc mai puțini pui. Speciile nu se prăbușesc peste noapte. Se rărresc câte un sezon de cuibărit ratat o dată, suficient de lent încât nimeni nu trage cu adevărat semnalul de alarmă până când socoteala devine de netăgăduit.

Colapsul ascuns în interiorul unui colaps mai mare

Iată chestiunea: asta a încetat de mult să mai fie o poveste despre păsări.

Insectele polenizează aproximativ 75% dintre plantele cu flori din lume. Descompun materia moartă și readuc nutrienții în sol. Țin sub control populațiile de dăunători în moduri care altfel ar necesita mult mai multă intervenție chimică decât folosim în prezent. Pierde-le pe destule, și nu pierzi doar păsările care le mănâncă — începi să destrami întreaga rețea de relații care menține funcțional un ecosistem. Declinul populației de păsări este un simptom vizibil al unui lucru care se petrece la o scară mult mai greu de observat direct.

De ce scad insectele chiar și în interiorul zonelor protejate încă nu este pe deplin înțeles. Schimbările climatice joacă un rol. Poluarea luminoasă bruiază navigația și semnalele de împerechere. Pesticidele se deplasează cu mult dincolo de câmpurile pe care sunt aplicate — uneori foarte departe. Ceva din mediul mai larg a devenit ostil în moduri pe care granițele rezervațiilor pur și simplu nu le pot bloca.

Zonele protejate nu protejează de fapt nimic

Presupunerea că punerea deoparte a unui teren creează o zonă sigură a avut dintotdeauna un defect structural în ea. Insectele nu rămân în interiorul granițelor rezervației. Și nici substanțele chimice aplicate chiar în afara lor.

Insecticidele neonicotinoide — acum cea mai folosită clasă de pesticide de pe Pământ — persistă în sol și apă mult timp după aplicarea inițială. Nu omoară doar dăunătorii vizați. Afectează navigația la albine, reduc reproducerea insectelor acvatice și se acumulează de-a lungul lanțurilor trofice în moduri pe care cercetătorii încă le cartografiază. O rezervație protejată înconjurată de terenuri agricole tratate este, practic, o insulă asediată din toate părțile.

Apoi mai e și lumina. Lumina artificială pe timp de noapte perturbă semnalele de împerechere ale licuricilor, dezorientează moliile și atrage insectele în aglomerări letale în jurul felinarelor stradale și al clădirilor. Extinderea urbană nu trebuie să radă un habitat ca să-l strice. Uneori trebuie doar să-l lumineze.

În cifre

• 2,9 miliarde de păsări pierdute din America de Nord între 1970 și 2019 — analiza Cornell Lab of Ornithology, reprezentând 29% din totalul populației de păsări cuibăritoare a continentului.
• Biomasa insectelor zburătoare din rezervațiile naturale germane: scăzută cu peste 75% pe parcursul a 27 de ani, conform unui studiu din 2017 publicat în PLOS ONE. Acestea erau zone de conservare gestionate activ. Acest detaliu contează.
• Drepneaua de hornuri: declin de aproximativ 72% din 1970. Acum clasificată în Canada drept specie cu valoare ridicată de conservare.
• Neonicotinoide aplicate pe peste 90% din semințele de porumb din SUA — ceea ce face din scurgerile agricole una dintre cele mai răspândite și persistente surse de toxicitate pentru insecte de pe continent.

Note de teren

• Unele păsări cântătoare migratoare își potrivesc sosirea de primăvară cu vârful sezonului omizilor — biologii numesc asta potrivire fenologică. Schimbările climatice deplasează atât sosirea păsărilor, cât și vârful insectelor, dar nu în sincron. Păsările apar conform programului și găsesc fereastra deja închisă.
• Caprimulgul răsăritean whip-poor-will și-a primit numele englezesc după un strigăt pe care primii coloniști relatau că îl auzeau de sute de ori într-o singură noapte. În unele părți ale fostului său areal, acel sunet a dispărut acum — nu pentru că pasărea s-a mutat, ci pentru că populațiile locale s-au prăbușit.
• Gândacii de bălegar nu sunt o specie în jurul căreia cineva construiește campanii de strângere de fonduri. Dar oferă creșterii vitelor din SUA un echivalent estimat la 380 de milioane de dolari anual în controlul dăunătorilor și ciclul nutrienților. Și populațiile lor sunt în declin. Acea cifră reprezintă cât costă înlocuirea unei singure piese dintr-un ecosistem funcțional atunci când se strică.

De ce această poveste este despre mai mult decât păsări

Păsările sunt vizibile. Le observăm, le dăm nume, le construim hrănitoare, scriem ghiduri de teren despre ele. Tocmai această vizibilitate este motivul pentru care declinul populației de păsări a devenit cel mai limpede semnal pe care îl avem că ceva fundamental merge prost. Când 3 miliarde dintre ele dispar de-a lungul a jumătate de secol, nu este o problemă a păsărilor. Este o citire pe un cadran pe care l-am ignorat.

Rețeaua trofică ce susține păsările se destramă de jos în sus — saturația cu pesticide, perturbarea climatică, poluarea luminoasă, fragmentarea habitatelor, toate agravându-se deodată, pe un continent întreg. Niciuna dintre aceste cauze nu este un secret. Mecanismele sunt înțelese. Ceea ce lipsește este conștientizarea faptului că termenul este atât de scurt pe cât este în realitate.

Ceea ce este în joc nu este cântecul păsărilor sau niște indicatori de biodiversitate dintr-o revistă. Este polenizarea. Sănătatea solului. Controlul dăunătorilor care împiedică producția de alimente să necesite și mai multe substanțe chimice. Pierde insectele și pierzi păsările. Pierde păsările și pierzi sistemul de avertizare timpurie care îți spune că ceva nu este în regulă înainte să devină de nereparat.

Trei miliarde de păsări. Cincizeci de ani. Nu o singură catastrofă, ci o mie de catastrofe mici, adunându-se în tăcere peste câmpuri, păduri și rezervații protejate care s-au dovedit a nu fi protejate îndeajuns. Dacă acest gen de poveste te trage mai adânc, mai multe găsești la this-amazing-world.com — iar de la o parte din ce e acolo e și mai greu să-ți iei privirea.

Illustrations are AI-generated. Article fact-checked and human-edited. Our editorial standards.