Lebka z Herta: 160 000 let starý člověk – vše, co potřebujete vědět

Dvě stě. Právě tolik zlomků musel vědecký tým pečlivě složit dohromady, aby znovu sestavil tvář jednoho dítěte – a tato rozbitá lebka se ukázala být součástí příběhu lebky z Herta, 160 000 let starého člověka nalezeného v etiopské poušti. Střípky byly rozptýleny na ploše přibližně 400 čtverečních stop erodujícího sedimentu; některé z nich popraskal dobytek, který místo pošlapal dříve, než kdokoliv věděl, že tu leží něco cenného. Když se zlomky konečně spojily, odhalily klenutou mozkovnu šesti- až sedmiletého dítěte – anatomicky jednoho z nás, mrtvého více než sto padesát tisíc let.

Stručná odpověď: Fosílie z Herta v Etiopii, datované do doby před 160 000–154 000 lety, patří k nejstarším známým lebkám s plně moderní, kulovitou lidskou mozkovnou – a nesou nejstarší přímé důkazy toho, že lidé nakládali se svými mrtvými a starali se o ně.

In short: Lebky z Herta v Etiopii, staré 160 000–154 000 let, patří k nejstarším známým lebkám s plně moderní, kulovitou mozkovnou. Řezné stopy a vyleštěná kost svědčí o nejstarším doloženém záměrném nakládání s mrtvými. Tým Tima Whitea je v roce 2003 pojmenoval poddruhem Homo sapiens idaltu; roku 2017 titul nejstarší převzal Jebel Irhoud.

Dětská lebka ve 200 střípkách

Začalo to, jako tomu bývá, zvířetem. Dne 16. listopadu 1997 výzkumný tým pracující v oblasti Middle Awash v etiopském Afarském trojúhelníku spatřil lebku poraženého hrocha a skupinu kamenných nástrojů vyvětrávajících ze sedimentu poblíž vesnice Herto Bouri. Stopy řeznické práce a nástroje znamenaly lidi. A lidé znamenali, že stálo za to kopat.

To, co v průběhu dalších sezón vyšlo z té půdy, bylo mimořádné: tři dobře zachované lidské lebky – dvě dospělé a jedna dětská – a navíc zlomky kostí od několika dalších jedinců. Vykopávky vedl paleoantropolog Tim White z Kalifornské univerzity v Berkeley, který spolupracoval s etiopským paleoantropologem Berhanem Asfawem. Dětská lebka, katalogizovaná jako BOU-VP-16/5, byla nejobtížnějším nálezem. Déšť ji částečně obnažil, dobytek ji rozptýlil a tým sebral přibližně dvě stě zlomků, než ji ručně sestavil dohromady.

A to je na té rekonstrukci pozoruhodné: tvar, který odhalila, nebyl archaický. Byl vysoký, klenutý, s prostornou klenbou – mozkovná moderního dítěte.

160 000 let stará: co datování skutečně prokázalo

Jak určit stáří lebky, která nemá žádný rodný list? Ne přímým datováním kosti. Tým místo toho datoval horniny. Fosílie z Herta ležely vklíněny mezi vrstvami vulkanického tufu – ztuhlého popela ze starověkých erupcí – a vulkanické minerály v sobě ukrývají přirozené radioaktivní hodiny. Argon-argonové datování měří pomalý rozpad draslíku na argonový plyn zachycený v těchto minerálech, a tufy nad i pod fosíliemi poskytly stáří, které vymezuje kosti do rozmezí přibližně 160 000 až 154 000 let.

Tato přesnost má velký význam. Fosílie plující v nedatovaném sedimentu je kuriozita; fosílie uzamčená mezi dvěma datovanými vrstvami popela je důkaz. A datum přesně padlo na místo, kde to rodokmen lidského rodu nejvíce potřeboval – do zarputilé mezery ve fosilním záznamu mezi přibližně 100 000 a 300 000 lety, do období, v němž byly moderně vypadající lebky frustrujícím způsobem vzácné.

{IMAGE_2}

Lebka z Herta: 160 000 let starý člověk, ale ne nejstarší

Nejlépe zachovaný dospělý jedinec, BOU-VP-16/1, je ten, jehož fotografii jste pravděpodobně viděli: dlouhá, těžká lebka s objemem mozkovny přibližně 1 450 kubických centimetrů – pohodlně v rozmezí lidí žijících dnes. Klenba je vysoká a kulovitá, obličej relativně plochý, nadočnicové oblouky jsou redukované ve srovnání se staršími africkými formami, jako jsou Bodo a Kabwe. Jakýmkoli rozumným měřítkem jde o lebku druhu Homo sapiens.

Je to ale lebka velká a robustní. Lebky z Herta jsou o něco větší a těžší než průměrná moderní hlava, natolik, že tým objevitelů navrhl v roce 2003 v článku v časopise Nature nové jméno poddruhu: Homo sapiens idaltu. „Idaltu” znamená v afarském jazyce „starší”. Christopher Stringer z londýnského Přírodovědného muzea napsal ke stejnému číslu komentář nazvaný „Out of Ethiopia”, v němž označil nález za silnou podporu myšlenky, že náš druh vznikl v Africe a odtud se rozšířil do světa.

Dvě desetiletí si Herto nosil neformální korunu: nejstarší nalezená lebka anatomicky moderního člověka. Tato koruna již nesedí – a důvod, proč sklouzla, je jednou z nejzajímavějších věcí na celém příběhu.

Vyleštěná kost: nejstarší nakládání s mrtvými

Podíváte-li se pozorně na lebky z Herta, najdete něco, co nemá nic společného s anatomií a vše s chováním. Řezné stopy – záměrné, vytvořené kamennými nástroji – protínají kost ve vzorcích odpovídajících spíše stahování kůže než řeznictví za účelem jídla. Okraje kolem foramen magnum, velkého otvoru, kde se páteř setkává s lebkou, jsou uhladěné a vyleštěné. Stejně tak rozsáhlé oblasti klenby.

Kost se sama nevylešťuje. Ten lesk je charakteristickým znakem opakovaného dotýkání: lebky přenášené, ohmatávané, předávané z ruky do ruky po dlouhou dobu. Dětská lebka zvláště vykazuje druh opotřebení, jaký byste očekávali u předmětu uchovávaného a znovu navštěvovaného, nikoli pohřbeného a zapomenutého.

Archeologové se zde opírají o etnografickou paralelu, a ta je působivá. V částech Nové Guineje, zaznamenaných ještě ve dvacátém století, uchovávaly komunity lebky svých předků – čistily je, dotýkaly se jich a vystavovaly je jako součást pohřebního rituálu. Kosti z Herta vypadají jako hluboký časový ohlas právě tohoto chování. To nás přivede k detailu, který lidi obvykle zastaví: byli to lidé, kteří uchovávali lebky svých dětí, vyleštěné hladce léty dotyku. Truchlili způsobem, který dokážeme rozpoznat.

Herto vs. Jebel Irhoud: proč se v roce 2017 „nejstarší” změnilo

V roce 2017 zveřejnil tým vedený Jean-Jacquesem Hublinem z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii bombastické zjištění v časopise Nature. Fosílie z Jebel Irhoud v Maroku, přeredatované pomocí termoluminiscence na zahřátých křemencových nástrojích, ukázaly stáří přibližně 315 000 let – téměř dvojnásobek věku Herta. Přes noc se titul „nejstaršího Homo sapiens” přesunul z Etiopie do Maroka.

Je tedy Herto pouhá poznámka pod čarou? Nikoli – a pochopení proč dělá fosílie zajímavějšími, nikoli méně. Lidé z Jebel Irhoud měli pozoruhodně moderní obličej, ale virtuální odlitek jejich mozkovny byl dlouhý a nízký, blíže archaickým lidem než nám. Tvar obličeje se modernizoval jako první; zaoblená, kulovitá mozkovna přišla později. Herto stojí na moderní straně tohoto přechodu. Jebel Irhoud stojí na jeho archaické straně.

Takto viděno, je skutečný přínos Herta ostřejší než pouhé „nejstarší”. Jde o jednu z nejstarších lebek, která navenek i zevnitř plně připomíná nás – a je provázena nejstarším silným signálem toho, že lidé nakládali se svými mrtvými jako s něčím víc než jen s ostatky.

Když fosílie potkaly mitochondriální Evu

Existuje druhý důvod, proč datum 160 000 let tak záleželo v roce 2003, a ten pochází z úplně jiné laboratoře: z genetiky. Sledováním mitochondriální DNA – malé smyčky genetického materiálu předávané po mateřské linii – výzkumníci odhadli, že všichni žijící lidé sdílejí společného mateřského předka, přezdívaného „mitochondriální Eva”, který žil přibližně před 150 000 až 200 000 lety v Africe.

Všimněte si shody. Lebka datovaná vulkanickou horninou přibližně na 160 000 let a genetické hodiny ukazující na 150 000–200 000 let, pro populaci na stejném kontinentu. Dvě zcela nezávislé metody – jedna čtoucí atomy v popelu, druhá čtoucí mutace v DNA – se shodly na stejném časovém okně. Právě taková shoda mění hypotézu v pracovní konsensus a Herto byl fyzická fosílie sedící přesně tam, kde ji molekuly předpovídaly.

Poddruh idaltu, který věda tiše odložila

Ne každá část původní interpretace z roku 2003 přežila. Jméno poddruhu idaltu – myšlenka, že Herto byl odlišnou, mírně archaickou „starší” formou přechodnou k plně moderním lidem – tiše ztratilo podporu.

V roce 2011 publikovali vědci Kaye Lubsen a Robert Corruccini morfometrické přehodnocení BOU-VP-16/1. Pomocí statistických metod založených na tvaru zjistili, že lebka z Herta se řadí blízko ke Skhul 5, lebce druhu Homo sapiens z Izraele, a k moderním žijícím lidem – nikoli do mezipozice mezi archaickými formami, jako je Kabwe, a námi. Jejich závěr byl přímočarý: data nepodporovala zacházení s Hertem jako přechodnou formou, ani nepodporovala jméno idaltu. Pozdější přehodnocení se přiklonila stejným směrem a zařadila Herto přímo do druhu Homo sapiens.

Odložení jmenovky poddruhu nic neubírá těmto fosíliím; přijetí Herta plně do našeho vlastního druhu příběh naopak zvětšuje. Nešlo o žádného téměř lidského bratrance. Byl to člověk, s moderním tvarem mozku, který žil u mělkého jezera vzdutého řekou Awash – v krajině hrochů, krokodýlů, sumců a buvolů – a který s více než 640 obsidiánovými a čedičovými nástroji porcoval zvěřinu a pečoval o mrtvé.

Časté otázky

Je lebka z Herta nejstarší lidskou lebkou, jaká kdy byla nalezena? Nikoli. Nejstarší známé fosílie Homo sapiens pocházejí z Jebel Irhoud v Maroku, stáří přibližně 315 000 let. Herto je mladší, přibližně 160 000–154 000 let, ale má plněji moderní tvar mozkovny.

Jak bylo určeno stáří 160 000 let? Argon-argonovým datováním vrstev vulkanického popela nad a pod fosíliemi – metodou, která měří radioaktivní rozpad ve vulkanických minerálech, nikoli v samotné kosti.

Co je Homo sapiens idaltu? Jméno poddruhu navržené v roce 2003 pro robustní lebky z Herta; „idaltu” znamená v afarském jazyce „starší”. Pozdější morfometrické studie pro ně nenašly dostatečnou podporu a většina výzkumníků nyní klasifikuje Herto jednoduše jako Homo sapiens.

Proč lebky vypadají vyleštěně? Kost vykazuje řezné stopy po záměrném stahování kůže a vyhlazeném, vyleštěném povrchu, který odpovídá opakovanému dotýkání – interpretované jako rané pohřební praktiky, s etnografickými paralely v zaznamenaných rituálech uchovávání předkových lebek na Nové Guineji.

Prameny a poznámky

• White, T.D., Asfaw, B., et al. (2003). „Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia.” Nature, vol. 423.
• Clark, J.D., et al. (2003). „Stratigraphic, chronological and behavioural contexts of Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia.” Nature, vol. 423.
• Stringer, C. (2003). „Out of Ethiopia.” Commentary in Nature, vol. 423 — Natural History Museum, London.
• Hublin, J.-J., et al. (2017). „New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens.” Nature, vol. 546 — Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
• Lubsen, K. & Corruccini, R. (2011). „Morphometric Analysis of the Herto Cranium (BOU-VP-16/1): Where Does It Fit?” Journal of Contemporary Anthropology.

Fosílie zřídkakdy mívají poslední slovo. Koruna „nejstaršího Homo sapiens” už jednou přeskočila z Etiopie do Maroka a afarské sedimenty stále erodují, stále vydávají kosti. To, co Herto přesně zaznamenalo, bylo jemnější a svým způsobem trvalejší než pouhé datum: okamžik, kdy moderně utvářená mysl pohlédla na smrt a odmítla od ní jednoduše odejít. Ať se příště odkopá cokoliv, právě tento záznam – zármutek zviditelněný ve vyleštěné kosti – stojí za pozornost.

Frequently Asked Questions

Q: Jak bylo určeno stáří lebek z Herta?

Nedatovala se kost, ale hornina. Fosílie ležely vklíněny mezi vrstvami vulkanického tufu a vulkanické minerály obsahují přirozené radioaktivní hodiny. Argon-argonové datování měří pomalý rozpad draslíku na argon a tufy nad i pod fosíliemi určily rozmezí přibližně 160 000 až 154 000 let. Fosílie uzamčená mezi dvěma datovanými vrstvami popela je pádným důkazem.

Q: Proč jsou lebky z Herta tak důležité?

Padnou přesně do zarputilé mezery ve fosilním záznamu mezi zhruba 100 000 a 300 000 lety, kde byly moderně vypadající lebky vzácné. Dospělá BOU-VP-16/1 má vysokou, kulovitou klenbu, poměrně plochý obličej a redukované nadočnicové oblouky — jakýmkoli rozumným měřítkem lebku druhu Homo sapiens, pohodlně v rozmezí dnešních lidí.

Q: Co znamená jméno Homo sapiens idaltu?

Je to jméno poddruhu navržené týmem objevitelů v článku z roku 2003 v časopise Nature. Lebky z Herta jsou o něco větší a těžší než průměrná moderní hlava, natolik, že je vědci vyčlenili zvlášť. Idaltu znamená v afarském jazyce starší. Christopher Stringer z londýnského Přírodovědného muzea označil nález za silnou oporu afrického původu našeho druhu.

Q: Je Herto stále nejstarší moderní lidskou lebkou?

Ne. Dvě desetiletí Herto neslo neformální korunu nejstarší anatomicky moderní lebky, ale v roce 2017 tým Jean-Jacquese Hublina z Institutu Maxe Plancka zveřejnil v Nature přeurčení fosílií z Jebel Irhoud v Maroku. Pomocí termoluminiscence na zahřátých křemencových nástrojích je datoval na přibližně 315 000 let, takže titul nejstarší přešel na Jebel Irhoud.

Ilustrace jsou generovány umělou inteligencí. Článek byl ověřen a upraven člověkem. Naše redakční standardy.