Zabily konzervy Franklinovu výpravu?

Zeptejte se většiny lidí, jestli za zkázu Franklinovy výpravy mohou konzervy, a odpověď přijde rychle a sebejistě: ano — špatně pájené plechovky prosakovaly olovo, otrávily 129 mužů a zpečetily osud nejambicióznější arktické plavby, jakou kdy královské námořnictvo vyslalo. Je to čistý, uspokojivý příběh. Podle chemie posledních dvou desetiletí je ale z velké části mylný.

Franklinova výprava vyplula z Anglie v květnu 1845 s cílem prorazit Severozápadní průjezd — bájnou mořskou cestu přes vrchol Severní Ameriky. Ani jednu z lodí, HMS Erebus ani HMS Terror, už evropské oči nikdy nespatřily. To, co věda posledních čtyřicet let rekonstruuje, není jediný zločin, ale pomalu se odvíjející katastrofa s nejméně čtyřmi podezřelými — a konzervy vypadají rok od roku méně vinně.

Ve zkratce: Franklinova výprava z roku 1845 se 129 muži zmizela při hledání Severozápadního průjezdu. Jejích 8 000 plechovek mělo pájku obsahující 90 % olova a exhumace z roku 1984 zjistily obsah olova v kostech posádky kolem 200–226 ppm. Synchrotronová studie Western University z roku 2013 ale ukázala, že olovo bylo rozloženo rovnoměrně po celý život, takže samotné konzervy pravděpodobně nezpůsobily smrtelnou otravu.

Květen 1845: nejskvělejší flotila, jakou kdy královské námořnictvo vyslalo

Představte si to loučení. Dvě bombardovací lodě zpevněné proti packovému ledu, příď obitá železem. Parní stroje přenesené z železnice London & Croydon, připravené protlačit je klidnou vodou rychlostí čtyř uzlů. Knihovny čítající přes tisíc knih. Jemný porcelán, broušené sklo a zásoby na tři roky. Nešlo o plavbu na omezený rozpočet; byla to viktoriánská velmoc, která napjala všechny své síly.

Velrybáři spatřili lodě v Baffinově zálivu v červenci 1845, uvázané k ledovci, jak čekají, až se otevře průplav. Pak nic. Admiralita se dlouhá léta domnívala, že výprava prostě přezimuje. Ve skutečnosti už umírala — uvězněná v ledu u ostrova Krále Viléma, její muži právě začínali pěší ústup, který nikdo z nich nepřežil.

Jediný dochovaný dokument, vzkaz uložený v mohyle a dvakrát doplněný, vypráví celý příběh na několika řádcích. První zápis, datovaný květnem 1847, končí vesele: „vše v pořádku.” Druhý, načmáraný o rok později na okraji, datovaný 25. dubna 1848, oznamuje opuštění lodí a smrt 24 mužů — mezi nimi i Franklina. Během dvanácti měsíců se muselo stát něco katastrofálního.

Smlouva, která nikdy neměla být podepsána

Tady vstupují do hry konzervy — a tady se příběh stává skutečně usvědčujícím, jen ne tak, jak si většina lidí myslí. Admiralita zadala zásobovací zakázku Stephenu Goldnerovi 1. dubna 1845. Lodě vyplaly zhruba o sedm týdnů později.

Sedm týdnů na výrobu asi 8 000 plechovek masa, polévky a zeleniny. Goldner podbídl pět konkurentů, aby zakázku získal, a pak čelil termínu na hranici možného. Muselo se šidit, a je to znát: když vyšetřovatelé později prozkoumali dochované plechovky a pájku na exhumovaných ostatcích, popsali švy jako silné a nedbalé, nakapané jako svíčkový vosk. Tato pájka obsahovala zhruba 90 % olova.

{IMAGE_2}

Skandál v zásobování je tedy skutečný. Levná nabídka a zběsilý harmonogram vyprodukovaly ledabylé plechovky a ty skutečně vylučovaly olovo do jídla. Otázka, kterou si populární verze příběhu nikdy neklade, je přitom ta nejdůležitější: bylo toho olova dost a vstřebalo se dost rychle na to, aby zabíjelo? Dlouho si všichni mysleli, že ano. Pak se někdo skutečně podíval na kosti.

Ostrov Beechey, 1984: zmrzlá tvář a bomba jménem 226 ppm

Na větrem ošlehaném štěrkovém výběžku zvaném ostrov Beechey leží tři hroby — námořníci, kteří zemřeli během první zimy výpravy a byli pohřbeni ještě předtím, než katastrofa naplno propukla. V roce 1984 je exhumoval forenzní antropolog Owen Beattie z University of Alberta. Arktický permafrost tehdy dokázal něco neuvěřitelného: muži zůstali v podstatě zamrzlí neporušení. Tvář dvacetiletého topiče Johna Torringtona, modrookého a jakoby zaskočeného, hleděla zpátky na dvacáté století.

Beattieho tým podrobil tkáň a kosti toxikologickému rozboru. Čísla byla ohromující — obsah olova v kostech kolem 200 až 226 dílů na milion, mnohonásobně více než u ostatků Inuitů žijících ve stejném prostředí. Beattieho kniha z roku 1987 Frozen in Time formulovala tezi, která se stala evangeliem: konzervy otrávily posádku, otupily jejich úsudek a ničily jejich těla, dokud kurděje, chlad a hladovění nedokončily dílo.

Zabily konzervy Franklinovu výpravu? Co ukázala chemie z roku 2013

Kost je pomalý deník. Zaznamenává expozici olovu po léta a ukládá nový minerál jako letokruhy stromu. Kdyby konzervy náhle zaplavily tyto muže olovem v Arktidě, dalo by se to čekat: čerstvý, koncentrovaný pruh olova v nejnovější kosti. Přesně to hledal tým z Western University v Ontariu v roce 2013.

Pod vedením profesora chemie Rona Martina výzkumníci umístili kost posádky pod synchrotron — urychlovač částic, který mapuje přesně, kde uvnitř vzorku sedí jednotlivé atomy. Jejich zjištění, publikované v časopise Applied Physics A, tiše zbořilo populární teorii. Olovo bylo rozloženo rovnoměrně po celé kosti — podpis desetiletí trvající stálé expozice. Nešlo o čerstvou arktickou dávku. Jak to formuloval Martinův tým, plavba byla prostě příliš krátká na to, aby muži z konzerv vstřebali tak obrovskou zátěž, jakou nesly jejich kostry.

A tato zátěž měla přízemní vysvětlení. Viktoriánská Británie byla světem olova — olověné trubky, olověná barva, olověné glazury, olovo ve víně i kosmetice. Tito námořníci byli olovem nasyceni už předtím, než opustili přístav. Konzervy k tomu možná trochu přidaly; smrtící ránu ale nezasadily. Tohle je detail, který skoro každý dokument stále přeskakuje, a mění celý tvar záhady.

Druhý podezřelý: vlastní vodovodní potrubí lodí

Pokud ne plechovky, co tedy do těchto konkrétních mužů dostalo tolik olova? Britský inženýr a badatel Franklinovy výpravy William Battersby nabídl v roce 2008 nejelegantnějšího kandidáta: samotné lodě.

Erebus a Terror byly vybaveny tehdy moderním zařízením na tání ledu a destilaci sladké vody pro parní stroje i posádku. Battersby odhadl, že systémy dokázaly za plavby zpracovat zhruba tunu vody za hodinu — a ta voda protékala olověným potrubím a olověnými nádržemi. Den za dnem, měsíc za měsícem muži zřejmě pili doslova své vlastní lodě. Stálý přísun z potrubí odpovídá „rovnoměrné, chronické” chemii mnohem lépe, než kdy odpovídal náhlý zásah z večeře.

Je třeba být tu upřímný: Battersbyho potrubí zůstává hypotézou, nikoli prokázaným faktem, a rovnoměrné celoživotní rozložení olova v kostech naznačuje, že velká část zátěže vznikla ještě před plavbou. Ale jako zdroj na palubě je vodovod pravděpodobnějším viníkem než konzervy — a mnohem podivnějším, lidštějším zároveň. Technologie, která měla posádku udržet při životě, ji možná tiše otravovala.

Námořník, který hladověl vedle tun masa

Pak v roce 2016 jediný nehet nechal přepsat další kapitolu. Jennie Christensenová, environmentální vědkyně z firmy TrichAnalytics, získala zachovalý nehet Johna Hartnella, jednoho ze tří námořníků z ostrova Beechey, a přečetla ho jako pásku z magnetofonu. Nehet roste měsíce a ukládá chemický záznam toho, co jeho majitel jedl — a co ne.

Hartnellův nehet vyprávěl bezútěšný příběh. Byl vážně nedostatkový v zinku. Jeho tělo vykazovalo otisk muže, který nejedl téměř žádné maso, přestože sklad kolem něj přetékal konzervovaným hovězím a vepřovým. Nedostatek zinku ochromuje imunitní systém a Christensenové tým argumentoval, že právě to umožnilo, aby latentní tuberkulóza propukla naplno a zabila ho. Klíčové je, že nehet ukázal, že hladiny olova byly v normálním rozmezí a vzrostly až úplně na konci — poslední nápor, kdy jeho selhávající, hladovějící tělo vytahovalo olovo z vlastních kostí.

Proč by muž odmítal maso, kterým byl obklopen? Možná se konzervy kazily rychleji, než kdokoli přiznával, nebo mu nemoc už dříve zabila chuť k jídlu. Ať tak či onak, obraz je strašidelný: smrt hladem uprostřed plovoucího skladu jídla.

Botulismus, kurděje, tuberkulóza — vícehlavý zabiják

Seznam možných příčin se dál rozrůstá. V roce 2003 zveřejnil toxikolog Bruce Horowitz studii nabízející mrazivou alternativu: botulismus. Nedostatečně uzavřené konzervy jsou učebnicovým útočištěm pro bakterii Clostridium botulinum a Arktida hostí chladnomilný kmen typu E. Horowitz zaznamenal důkazy o sporách ve střevech jednoho exhumovaného námořníka. Špatná dávka konzerv mohla zabíjet nikoli olovem, ale toxinem — rychle a brzy.

Poskládejte to dohromady a vynoří se skutečný obraz. Kurděje z mizejícího vitaminu C. Tuberkulóza jedoucí na zhroucené imunitě. Možný botulismus přímo z konzerv, které je měly zachránit. Chronické olovo, které si většina z nich přinesla už z domova. A pak samotný konec: podchlazení, hladovění a — potvrzené inuitským svědectvím Johna Raea z roku 1854 i kostmi se stopami řezů, které zkoumali moderní osteologové — kanibalismus mezi posledními přeživšími, kteří táhli čluny přes led.

Poctivý závěr nezní tak, že by starý příběh byl mylný, ale spíš že byl příliš úhledný: jediný viník pro smrt, která zjevně měla několik příčin. Franklinovu výpravu nezabila jedna jediná věc. Zabila ji kaskáda.

Otázky, které si čtenáři kladou

Otrávily konzervy skutečně posádku Franklinovy výpravy? Konzervy skutečně obsahovaly pájku bohatou na olovo a olovo do jídla skutečně vylučovaly, takže představovaly reálné riziko. Studie kostí Western University z roku 2013 ale ukázala, že olovo u posádky bylo celoživotní, rovnoměrně rozloženou zátěží, nikoli arktickým skokem z konzerv — takže plechovky byly nanejvýš vedlejším přispěvatelem, nikoli příčinou smrti.

Pokud ne konzervy, odkud se vzalo všechno to olovo? Dvě odpovědi. Většina ho pravděpodobně pocházela z doby před plavbou — viktoriánská Británie byla prosycená olověnými trubkami, barvami a glazurami. Na palubě je hlavním podezřelým olověný destilační systém sladké vody, ze kterého muži denně pili.

Co je tedy skutečně zabilo? Kombinace: hladovění, kurděje, tuberkulóza zhoršená nedostatkem zinku, chlad a možná botulismus ze zkažených konzerv — kaskáda příčin, nikoli jediný jed.

Byly lodě někdy nalezeny? Ano. Parks Canada objevila vrak HMS Erebus v roce 2014 a HMS Terror v roce 2016, obě poblíž ostrova Krále Viléma, pozoruhodně dobře zachované. Potápěči stále vyzvedávají artefakty a nejúplnější odpovědi možná ještě čekají tam dole.

Zdroje a poznámky

• Owen Beattie a John Geiger, Frozen in Time: The Fate of the Franklin Expedition (University of Alberta Press) — exhumace na ostrově Beechey a původní zjištění o obsahu olova v kostech.
• Ronald R. Martin a kol., „Pb distribution in bones from the Franklin expedition”, Applied Physics A, Western University, 2013 — synchrotronový důkaz rovnoměrné, celoživotní expozice olovu.
• Jennie Christensenová a kol., „Hartnell’s time machine”, Journal of Archaeological Science: Reports, 2016 (TrichAnalytics) — mikroanalýza nehtu ukazující těžký nedostatek zinku a tuberkulózu.
• Bruce Z. Horowitz, „Polar Poisons: Did Botulism Doom the Franklin Expedition?”, Clinical Toxicology, 2003 — hypotéza botulismu typu E.
• William Battersby, „Identification of the probable source of the lead poisoning observed in members of the Franklin Expedition”, Journal of the Hakluyt Society, 2008 — hypotéza o palubním destilačním potrubí.
• Parks Canada — Národní historická lokalita vraků HMS Erebus a HMS Terror — podrobnosti o zásobování a objevy z let 2014/2016.

Čtyřicet let chemie proměnilo jednoduché morální ponaučení — levné plechovky, které zabily posádku — v něco bohatšího a podivnějšího: hádanku, která se stále řeší, jeden nehet a jeden ponor po druhém. Konzervy byly z velké části zproštěny viny. Potrubí, choroboplodné zárodky a pomalá aritmetika hladovění zůstávají pod podezřením. A někde v chladných trupech Erebusu a Terroru, v sedimentech a zapečetěných kajutách, které Parks Canada dosud neotevřela, možná stále čekají poslední svědci, aby vypověděli svou pravdu.

Často kladené otázky

Otázka: Zabily konzervy Franklinovu výpravu?

Pravděpodobně ne samy o sobě. Zhruba 8 000 plechovek výpravy bylo zapájeno pájkou obsahující asi 90 % olova a olovo skutečně vylučovaly do jídla, a exhumace z roku 1984 zjistily obsah olova v kostech posádky kolem 200 až 226 ppm, daleko nad úrovní místních Inuitů. Synchrotronová studie Western University z roku 2013 ale zjistila, že olovo bylo v kosti rozloženo rovnoměrně — podpis desetiletí trvající stálé expozice, nikoli čerstvé arktické dávky. Plavba byla prostě příliš krátká na to, aby konzervy takovou zátěž nahromadily.

Otázka: Kdy a proč Franklinova výprava vyplula?

Výprava vyplula z Anglie v květnu 1845 s cílem prorazit Severozápadní průjezd, bájnou mořskou cestu přes vrchol Severní Ameriky. Tvořily ji dvě zesílené bombardovací lodě, HMS Erebus a HMS Terror, s 129 důstojníky a muži pod velením sira Johna Franklina, s parními stroji, knihovnami čítajícími přes tisíc knih, jemným porcelánem a zásobami na tři roky. Velrybáři spatřili lodě v Baffinově zálivu v červenci 1845, uvázané k ledovci, a žádnou z lodí už evropské oči nikdy nespatřily.

Otázka: Co odhalily hroby na ostrově Beechey?

Tři námořníci, kteří zemřeli během první zimy výpravy, byli pohřbeni na ostrově Beechey v letech 1845–46. V roce 1984 je exhumoval forenzní antropolog Owen Beattie z University of Alberta a zjistil, že arktický permafrost muže zachoval v podstatě neporušené, včetně dvacetiletého topiče Johna Torringtona. Toxikologie ukázala obsah olova v kostech kolem 200 až 226 ppm, mnohonásobně více než přibližně 22 až 36 ppm zjištěných u inuitských ostatků ze stejné doby. Beattieho kniha Frozen in Time z roku 1987 tvrdila, že konzervy posádku otrávily.

Otázka: Co prokázala chemická studie z roku 2013?

Tým z Western University v Ontariu, vedený profesorem chemie Ronem Martinem a publikovaný v Applied Physics A, umístil kost posádky pod synchrotron — urychlovač částic, který mapuje přesně, kde uvnitř vzorku sedí atomy. Kdyby konzervy náhle zaplavily muže olovem v Arktidě, objevil by se čerstvý, koncentrovaný pruh v nejnovější kosti. Místo toho bylo olovo rozloženo rovnoměrně po celé kosti — podpis desetiletí trvající stálé expozice. Plavba byla příliš krátká na to, aby muži z konzerv vstřebali zátěž nesenou jejich kostrou.

Ilustrace jsou vytvořeny umělou inteligencí. Článek byl fakticky ověřen a redakčně upraven člověkem. Naše redakční standardy.