Zmizely 3 miliardy ptáků — a na vině je hmyz

Někdy kolem roku 1970 začala obloha nad Severní Amerikou tichnout. Ne najednou — a právě to způsobuje, že je tak snadné to přehlédnout. Jen každým rokem o trochu prázdnější, až nakonec počty dohnaly realitu a někdo to spočítal: 2,9 miliardy ptáků, pryč.

Ne kvůli jediné katastrofě. Ne kvůli jednomu špatnému desetiletí. A tohle mě zaskočilo, když jsem se do toho poprvé ponořil — vlastně ani nejde primárně o ptáky. Ptáci jsou jen ta část, kterou vidíme. To, co se ve skutečnosti hroutí, je něco menšího, staršího a pro většinu z nás téměř úplně neviditelného. A děje se to uvnitř míst, která jsme vybudovali právě proto, abychom přesně tomuhle zabránili.

Úbytek populace ptáků, který nikdo nečekal

V roce 2019 zveřejnil výzkumník Kenneth Rosenberg z Cornell Lab of Ornithology v časopise Science studii, která v podstatě vynutila otevřenou debatu. Na základě desetiletí sčítání ptáků, dat z meteorologických radarů a populačních průzkumů napříč Severní Amerikou dospěl tým k číslu, které se nezdálo skutečné: 2,9 miliardy ptáků ztracených od roku 1970. Zhruba 29 % celé hnízdní populace ptáků na kontinentu. Nešlo o projekce ani výstupy modelů. Byl to soupis toho, co tu kdysi bylo a co už není.

Ptáci travnatých plání ztratili 53 % své populace. Bahňáci klesli zhruba o 37 %. Běžné druhy z našich zahrad — ty, které byste zaslechli otevřeným oknem každé letní ráno — tiše rok za rokem řídly v oblastech, které nikdo nesledoval dostatečně pozorně, aby si toho všiml v reálném čase.

Co to tedy ve skutečnosti způsobuje?

Hmyz mizí i z chráněných rezervací

Tady se příběh stává opravdu podivným. 27letá studie sledující létající hmyz uvnitř chráněných přírodních rezervací v Německu zjistila, že celková biomasa hmyzu klesla o více než 75 %. Ne na zemědělské půdě. Ne v rozrůstajících se předměstích. V chráněných rezervacích. Na místech navržených specificky k tomu, aby držela pesticidy a zástavbu dál od divoké přírody. A hmyz přesto mizel — vytrvale, každý jediný rok, po téměř tři desetiletí. Právě tento poslední fakt mě nechal číst dál ještě další hodinu. Pokud hmyz mizí i tam, kde jsme se ho snažili chránit, pak problém není jen o tom, kde stavíme.

Více o tom, jak se vzájemně propojené ekosystémy rozplétají způsoby, které se teprve teď začínají sledovat, najdete na this-amazing-world.com.

Ptáci, kteří loví hmyz za letu — rorýsi, vlaštovky, lelci — se z toho nedokážou adaptací vyvléknout. Nevyvinuli se k tomu, aby měnili zdroje potravy. Vyvinuli se pro jednu konkrétní věc, a ta jedna věc jim mizí pod nohama.

Vzdušným lovcům dochází kořist

Rorýs komínový poklesl od roku 1970 zhruba o 72 %. Lelek bělohrdlý whip-poor-will — noční lovec hmyzu, jehož volání kdysi naplňovalo letní večery na východě Spojených států — klesl o 69 %. Nebyli to vzácní ptáci. Byli zvukovou kulisou. Toho druhu, který slyšíte, aniž byste si ho uvědomovali — tak jako si nevšímáte provozu, dokud neustane.

Úbytek populace ptáků mezi vzdušnými hmyzožravci je teď tak prudký, že celé oblasti Severní Ameriky akusticky utichly způsobem, který by si bylo před padesáti lety těžké představit.

Zhoršuje to načasování. Během hnízdního období potřebují rodičovští ptáci obrovské množství hmyzu — zejména housenky, larvy s měkkým tělem — aby udrželi svá mláďata naživu během prvních kritických týdnů. Méně hmyzu znamená, že přežije méně mláďat. Druhy se nehroutí přes noc. Řídnou postupně, jedno neúspěšné hnízdní období po druhém, dostatečně pomalu na to, aby nikdo nezačal bít na poplach, dokud se počty nestanou nepopiratelnými.

Kolaps ukrytý uvnitř většího kolapsu

Jde o tohle: tohle už dávno přestal být příběh o ptácích.

Hmyz opyluje zhruba 75 % kvetoucích rostlin světa. Rozkládá odumřelou hmotu a vrací živiny zpět do půdy. Drží populace škůdců na uzdě způsoby, které by jinak vyžadovaly mnohem více chemických zásahů, než kolik používáme nyní. Ztraťte ho dostatek a neztratíte jen ptáky, kteří ho jedí — začnete rozplétat celou síť vztahů, která udržuje ekosystém funkční. Úbytek populace ptáků je viditelným příznakem něčeho, co se odehrává v měřítku, jež je mnohem těžší přímo pozorovat.

Proč hmyz ubývá i uvnitř chráněných území, stále není plně objasněno. Svou roli hrají klimatické změny. Světelné znečištění narušuje navigaci a námluvní signály. Pesticidy se šíří daleko za pole, na kterých se aplikují — někdy velmi daleko. Něco v širším prostředí se stalo nepřátelským způsobem, který hranice rezervací prostě nedokážou zablokovat.

Chráněná území ve skutečnosti nic nechrání

Předpoklad, že vyčlenění půdy vytvoří bezpečnou zónu, měl v sobě odjakživa strukturální vadu. Hmyz nezůstává uvnitř hranic rezervace. A stejně tak ani chemikálie aplikované hned za nimi.

Neonikotinoidové insekticidy — dnes nejrozšířenější třída pesticidů na Zemi — přetrvávají v půdě a vodě dlouho po původní aplikaci. Nezabíjejí jen cílové škůdce. Narušují navigaci u včel, snižují rozmnožování vodního hmyzu a hromadí se v potravních řetězcích způsoby, které vědci stále mapují. Chráněná rezervace obklopená ošetřenou zemědělskou půdou je fakticky ostrovem obléhaným ze všech stran.

A pak je tu světlo. Umělé světlo v noci narušuje námluvní signály světlušek, dezorientuje můry a stahuje hmyz do smrtících shluků kolem pouličních lamp a budov. Rozrůstající se města nemusí stanoviště srovnat se zemí, aby ho poškodila. Někdy ho stačí jen osvětlit.

V číslech

• 2,9 miliardy ptáků ztracených v Severní Americe mezi lety 1970 a 2019 — analýza Cornell Lab of Ornithology, představující 29 % celkové hnízdní populace ptáků kontinentu.
• Biomasa létajícího hmyzu v německých přírodních rezervacích: pokles o více než 75 % za 27 let, podle studie z roku 2017 v PLOS ONE. Šlo o aktivně spravovaná ochranářská území. Na tomto detailu záleží.
• Rorýs komínový: pokles přibližně o 72 % od roku 1970. V Kanadě je nyní klasifikován jako druh vysokého ochranářského významu.
• Neonikotinoidy aplikované na více než 90 % osiva kukuřice v USA — což činí ze zemědělského odtoku jeden z nejrozšířenějších a nejtrvalejších zdrojů toxicity pro hmyz na kontinentu.

Poznámky z terénu

• Někteří tažní pěvci načasovávají svůj jarní přílet tak, aby se shodoval s vrcholem sezony housenek — biologové tomu říkají fenologická shoda. Klimatická změna posouvá jak přílet ptáků, tak vrchol hmyzu, ale ne synchronně. Ptáci se objeví podle plánu a okno najdou už zavřené.
• Lelek whip-poor-will dostal svůj anglický název podle volání, které první osadníci údajně slyšeli stokrát za jedinou noc. V částech jeho někdejšího areálu už tento zvuk zmizel — ne proto, že by se pták přestěhoval, ale proto, že se místní populace zhroutily.
• Hovniválové nejsou druhem, kolem kterého by někdo budoval dárcovské kampaně. Přesto poskytují americkému chovu skotu odhadem 380 milionů dolarů ročně v podobě regulace škůdců a koloběhu živin. I jejich populace klesají. To číslo je tím, kolik stojí nahradit jeden kus funkčního ekosystému, když se rozbije.

Proč je tento příběh o víc než jen o ptácích

Ptáci jsou vidět. Všímáme si jich, dáváme jim jména, stavíme jim krmítka, píšeme o nich klíče k určování. Právě tato viditelnost je důvodem, proč se úbytek populace ptáků stal tím nejjasnějším signálem, který máme, že se něco zásadního kazí. Když jich za půl století zmizí 3 miliardy, není to problém ptáků. Je to údaj na měřidle, které jsme ignorovali.

Potravní síť podpírající ptáky se rozplétá zezdola — nasycení pesticidy, narušení klimatu, světelné znečištění, fragmentace stanovišť, vše se hromadí naráz, napříč celým kontinentem. Žádná z těchto příčin není tajemstvím. Mechanismy jsou pochopeny. Co chybí, je vědomí, že časová osa je tak krátká, jak ve skutečnosti je.

V sázce není ptačí zpěv ani ukazatele biodiverzity v odborném časopise. Je to opylování. Zdraví půdy. Regulace škůdců, která brání tomu, aby produkce potravin vyžadovala ještě více chemikálií. Ztraťte hmyz a ztratíte ptáky. Ztraťte ptáky a ztratíte systém včasného varování, který vám říká, že je něco špatně, dřív než se to stane neopravitelným.

Tři miliardy ptáků. Padesát let. Ne jediná katastrofa, ale tisíc malých, tiše se hromadících přes pole, lesy a chráněné rezervace, které se ukázaly jako nedostatečně chráněné. Pokud vás tenhle druh příběhu vtáhne hlouběji, více najdete na this-amazing-world.com — a od části toho, co tam je, se ještě hůř odtrhává zrak.

Illustrations are AI-generated. Article fact-checked and human-edited. Our editorial standards.