Šplhá po vás mládě veverky? Tohle udělejte hned teď

S mládětem veverky, které se přibližuje k lidem, je to takhle — není to odvaha. Je to počty. Zvířeti došly teplé možnosti a vy jste ta poslední, která zbyla. Veverky popelavé si nedokážou samy regulovat tělesnou teplotu až do šesti týdnů věku, což znamená, že to drobné stvoření, které se vám chvěje u kotníku, není přátelské. Řeší fyzikální problém. To, co uděláte v příštích šedesáti vteřinách, je součástí odpovědi.

Rehabilitátoři volně žijících zvířat po celé Severní Americe dostávají každé jaro tisíce telefonátů od zmatených lidí, kteří se najednou stali stromem. Otázka nezní, zda je to neobvyklé — děje se to neustále, zvlášť po bouřkách. Otázka zní, proč se to děje, co zvíře doopravdy potřebuje a jestli instinkt setřást ho ze sebe není to nejhorší, co můžete udělat.

Je.

Proč mláďata veverek vyhledávají teplo lidského těla

Veverky popelavé — Sciurus carolinensis, druh, s nímž se setkává většina obyvatel Severní Ameriky — jsou nekrmiví savci, což znamená, že se rodí ve stavu naprosté bezmoci. Oči pevně zavřené. Žádná srst. Vůbec žádná termoregulace. Vědci z Warnell School of Forestry and Natural Resources Univerzity v Georgii v roce 2019 zdokumentovali, že mláďata veverky popelavé si nedokážou samy regulovat tělesnou teplotu zhruba do šesti týdnů věku. Před touto hranicí jsou zcela závislá na tělesném teple matky a na společném hnízdě z okousané kůry a listí.

Hnízdo, které během vichřice spadne z desetimetrové výšky, nedá mláďatům uvnitř příliš mnoho času na varování. Když je hnízdo zničeno nebo se matka nevrátí — srazí ji auto, uloví jestřáb, zabije domácí kočka — dělají přeživší mláďata jediné, co do nich evoluce naprogramovala. Hledají teplo. Hledají kontakt. V přírodě to znamená šplhat k teplu sourozence nebo navrátivší se matky. Na předměstské zahradě to znamená šplhat k vám. Toto chování není agrese a rozhodně to není známka vztekliny. Je to tepelná přitažlivost ve své nejsyrovější a nejnaléhavější podobě.

Právě to většina lidí nečeká. Divoké zvíře, které se přibližuje k člověku, působí jako něco špatného — hrozivého, nemocného, něčeho, před čím je třeba couvnout. Jenže mládě veverky, které se přibližuje k lidem, dělá pravý opak toho, co dělá nemocné dospělé zvíře. Není to známka vztekliny. Je to volání o pomoc. Záměna těchto dvou signálů stojí každou sezónu životy.

Instinkt, který za tím šplháním stojí — a co má společného s jinými mláďaty

Vazebné chování u mladých savců je jedním z nejlépe zdokumentovaných jevů v behaviorální biologii. To, co u veverčího mláděte šplhajícího vám po botě vypadá jako odvaha, je z neurologického hlediska tentýž pud, který přiměje novorozenou opičku chytit se ošetřovatele oběma ručkama. Harlowovy experimenty z roku 1958 na Univerzitě Wisconsin–Madison prokázaly, že útěcha z dotyku — fyzický pocit tepla a struktury — je u mladých primátů silnějším motivem k přežití než dokonce i potrava. Pozdější výzkum rozšířil podobná zjištění i na hlodavce, u nichž kontakt kůže na kůži tlumí stresové hormony a zpomaluje nebezpečnou metabolickou spirálu podchlazení. Mládě veverky, které se přibližuje k lidem a přimkne se k nim, dělá na neurochemické úrovni přesně to, co po něm vyžaduje jeho nervová soustava: získává čas. Je to tentýž impulz, jaký zkoumá pozoruhodný příběh o tom, proč se opičí mládě roky drží plyšové hračky — potřeba kontaktu se neučí. Je vepsaná do plánu.

Proč na tom záleží? Protože mládě vážící 40 gramů — zhruba jako osm mincí — má takový poměr povrchu k objemu, že ztrácí teplo tempem, které by vyděsilo lékaře z urgentního příjmu. V roce 2021 vědci z katedry ekologie volně žijících zvířat Floridské univerzity zjistili, že mláďata veverek oddělená od hnízda při okolní teplotě pod 21 °C mohou během méně než dvou hodin upadnout do život ohrožujícího podchlazení. Tato lhůta se prudce zkracuje, je-li zvíře mokré. Jediný liják, který shodí hnízdo, může vyvolat naléhavou zdravotní situaci dřív, než stačí oschnout louže.

Než vám mládě vyšplhá po noze, je téměř jistě už celé hodiny samo. To přimykání není roztomilé. Je kritické. Jste, doslova, poslední teplá věc na jeho světě.

Co dělat — krok za krokem, právě teď

National Wildlife Rehabilitators Association, která od roku 1982 školí a certifikuje odborníky na péči o volně žijící zvířata po celých Spojených státech a Kanadě, je v první prioritě jednoznačná: teplo před krmením, teplo před převozem, teplo před vším ostatním. Nepokoušejte se prochladlou veverku krmit. Podchlazená trávicí soustava nedokáže bezpečně vstřebat potravu a lidé s dobrými úmysly zabíjejí mláďata veverek teplým kravským mlékem a dobrou vůlí víc než téměř jakákoli jiná jednotlivá příčina. Tým péče o volně žijící zvířata Smithsonovy národní zoo vede podrobné pokyny k původním druhům veverek, které to potvrzují: zahřátí je vždy prvním zásahem. Umístěte zvíře do malé krabice vyložené měkkou látkou — čisté tričko poslouží dokonale. Pod jednu polovinu krabice dejte zdroj tepla: nahřívací podušku na nejnižší stupeň nebo sáček se zipem naplněný teplou (ne horkou) vodou a zabalený do ručníku. Zvíře musí mít možnost se od tepla odsunout, kdyby mu bylo příliš horko.

Mládě veverky, které se přibližuje k lidem a přimyká se k nim, vám ukazuje, že je mu zima, ne že chce být vaším mazlíčkem. Jakmile je v krabici a zahřívá se, vaším dalším krokem je zavolat licencovanému rehabilitátorovi volně žijících zvířat — ne veterináři, ne odchytové službě, ne sousedovi, který kdysi choval morče. Rehabilitace volně žijících zvířat vyžaduje konkrétní povolení, znalosti specifické pro daný druh a směs určenou pro veverky (a na tom záleží víc, než to zní), která má zcela jiný výživový profil než cokoli prodávaného pro domácí zvířata. Ve Spojených státech vede National Wildlife Rehabilitators Association vyhledávatelný adresář na nwrawildlife.org. V Kanadě se obraťte na provinční úřad pro volně žijící zvířata. Hovor trvá tři minuty. Může to být rozdíl mezi vypuštěným a mrtvým zvířetem.

Při manipulaci si nenasazujte rukavice — vaše holá kůže je teplejší a zvíře tento přenos tepla potřebuje. Poté si ale ruce důkladně umyjte. Divoké veverky mohou přenášet vnější parazity, jako jsou blechy a klíšťata, ačkoli riziko přímého přenosu nemoci na člověka od zdravého mláděte je mimořádně nízké. Děti a domácí mazlíčky držte od krabice dál. A odolejte nutkání si ho nechat — přilne k vám a tato vazba mu zničí šance v přírodě.

Kdy je mládě veverky, které se přibližuje k lidem, vlastně v pořádku

Ukazuje se, že ne každé mládě veverky na zemi je sirotek — a rehabilitátoři chtějí, abyste to pochopili dřív, než zasáhnete. Veverčí matky jsou nesmírně oddané rodičky a spadlá nebo přemístěná mláďata si vyzvednou zpět, dostanou-li příležitost. Studie z roku 2017, kterou publikovali vědci z Univerzity v Exeteru, zjistila, že samice veverek popelavých během bouřek i po nich aktivně sledují svá hnízda a do několika hodin přestěhují celé vrhy do náhradních hnízdních dutin. Matka vás možná pozoruje z větve čtyři metry nad vámi a čeká, až se vzdálíte, než sleze dolů. Pokud je mládě plně osrstěné, má otevřený huňatý ocas a sebejistě se pohybuje — může jít o juvenila, nikoli o čerstvé mládě, a může se prostě jen učit samostatně shánět potravu. Takové zvíře nepotřebuje záchranu. Potřebuje prostor.

Skutečné signály tísně jsou konkrétní. Mládě veverky, které se opakovaně přibližuje k lidem, s tenkým či chybějícím ocasem, zavřenýma očima, růžovou nebo řídce osrstěnou kůží, viditelnými žebry nebo schoulenou pozicí, je v krizi. Pláč — tenké, vytrvalé pípání — je další poplach. Zvíře, které viditelně třese nebo při vzetí do ruky zvadne, je podchlazené a potřebuje okamžitý zásah. Záleží i na věku: mládě se stále zavřenýma očima je téměř jistě příliš malé, aby přežilo bez péče rehabilitátora. Mládě s plně otevřenýma očima a chmýřnatým ocasem může být jen pár týdnů od samostatnosti.

Domněnka, že zvíře „muselo být opuštěno”, je nejnebezpečnější instinkt — a nejčastější. Ve skutečnosti je prvním instinktem veverčí matky vyzvednutí, ne opuštění. Dejte jí dvě až čtyři hodiny. Udržujte mládě v teple a v bezpečí. Sledujte z povzdálí. Pokud nepřijde, pak je hovor rehabilitátorovi nejen vhodný — je nezbytný.

Zvíře stvořené tak, aby přežilo pád z desetimetrové výšky, by neměl zničit jediný dobromyslný člověk, který jednal příliš ukvapeně.

Kde to vidět

• Východní Severní Amerika — od pobřeží Atlantiku po Velké pláně — je hlavním areálem veverky popelavé, přičemž vrchol sezóny mláďat trvá od dubna do srpna a druhá, menší skupina se rodí v pozdní zimě. Městské parky ve městech jako Washington D.C., Toronto a Atlanta jsou v hnízdní sezóně ohniskem setkání lidí s veverkami.
• National Wildlife Rehabilitators Association (nwrawildlife.org) vede vyhledávatelný adresář licencovaných rehabilitátorů po celých USA a vydává bezplatné, pro jednotlivé druhy přizpůsobené příručky péče pro veřejnost, která najde zvíře dřív, než dorazí pomoc.
• Chcete-li být připraveni dřív, než sezóna začne, nabízí Squirrel Refuge and Education Network (SIREN) bezplatná online školení pro lidi, kteří chtějí poskytnout přemístěné divoké zvěři dočasnou nouzovou péči — vyhlížejte jejich sérii webinářů, která probíhá každé jaro.

V číslech

• Veverky popelavé mívají dva vrhy ročně, v průměru po 2–4 mláďatech, s vrcholem porodů v březnu–dubnu a červenci–srpnu po většině Severní Ameriky (Univerzita v Georgii, 2019).
• Novorozená veverčí mláďata váží od 13 do 18 gramů — méně než baterie AAA — a první čtyři až pět týdnů života zůstávají slepá.
• Licencovaní rehabilitátoři volně žijících zvířat v USA se ročně postarají odhadem o 4 miliony divokých zvířat, přičemž veverky se trvale řadí mezi tři nejčastěji přijímané druhy (NWRA, 2022).
• Mláďata veverek mohou při okolní teplotě pod 21 °C ztratit smrtelné množství tělesného tepla za méně než dvě hodiny — zhruba třikrát rychleji než srovnatelně velké kotě domácí kočky (Floridská univerzita, 2021).
• Matka veverky popelavé udržuje současně až pět samostatných hnízdních dutin, což umožňuje rychlé přemístění mláďat do 24 hodin od narušení hnízda (Univerzita v Exeteru, 2017).

Poznámky z terénu

• V roce 2020 zdokumentovala rehabilitátorka volně žijících zvířat v texaském Austinu matku veverky popelavé, jak v průběhu devadesáti minut vyzvedávala čtyři mláďata ze spadlého hnízda — vykonala čtyři samostatné výpravy vzhůru po osmimetrovém dubovém kmeni, zatímco rodina přihlížela z terasy. Mláďat se nikdo nedotkl a všechna čtyři byla následující podzim vypuštěna zdravá.
• Mláďata veverek odchovaná v zajetí bez náležité socializace s jinými veverkami často ztrácejí schopnost rozpoznat veverčí výstražná volání a reagovat na ně — klíčovou dovednost pro přežití, kterou už po jejím ztracení nelze spolehlivě znovu naučit. To je jeden z důvodů, proč rehabilitátoři ubytovávají mláďata pohromadě, kdykoli je to možné.
• Veverky popelavé patří k mála divokým savcům, kteří dokážou přežít pád téměř z jakékoli výšky. Jejich nízká tělesná hmotnost a schopnost roztáhnout končetiny vytvoří dost odporu vzduchu na to, aby mezní rychlost nevyvolala smrtelnou nárazovou sílu — fyzikální zvláštnost, která se patrně vyvinula spolu s jejich stromovým způsobem života.
• Vědci stále nedokážou plně vysvětlit, proč některá jednotlivá veverčí mláďata oddělená za totožných podmínek podchlazení přežijí, zatímco geneticky podobní sourozenci ne. Zdá se, že roli hraje metabolická rozdílnost v rámci vrhu, ale přesná hranice mezi zvládnutelným a smrtelným vystavením chladu u novorozených veverek zůstává špatně vyčíslena.

Často kladené otázky

O: Je mládě veverky, které se přibližuje k lidem, známkou vztekliny?

Ne — a tohle je jeden z nejdůležitějších omylů, které je třeba uvést na pravou míru. Vzteklina je u veverek mimořádně vzácná. Americká Střediska pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) uvádějí, že malí hlodavci jako veverky téměř nikdy vzteklinu na člověka nepřenášejí a že ve Spojených státech není zdokumentován jediný případ přenosu vztekliny z veverky na člověka. Mládě veverky, které se přibližuje k lidem, žene tepelný instinkt, ne nemoc. Agresivní chování dospělých veverek vyžaduje větší opatrnost, ale přimykající se mládě není varovným signálem.

O: Čím mám nakrmit mládě veverky, které jsem našel?

Ničím — dokud nepromluvíte s rehabilitátorem. Není to přehnaná opatrnost. Prochladlé nebo dehydrované veverčí mládě nedokáže potravu správně vstřebat a špatná směs může během několika hodin způsobit smrtelný průjem. Kravské mléko, mandlové mléko i kojenecká počáteční výživa jsou pro veverčí mláďata nebezpečné. Pokud je zvíře čilé a teplé a pomoc je stále hodiny daleko, může rehabilitátor doporučit podat injekční stříkačkou malilinké množství Pedialytu (bez příchuti) — ale teprve po zahřátí. Teplo má vždy přednost.

O: Jak dlouho mám čekat, jestli se matka vrátí?

Dvě až čtyři hodiny jsou standardním doporučením National Wildlife Rehabilitators Association — ale jen pokud je zvíře v teple a bezpečí v uzavřené krabici poblíž místa, kde bylo nalezeno. Nenechávejte ho na otevřeném prostranství, kam se dostanou predátoři. Nenechávejte ho na přímém slunci. Pokud má mládě zavřené oči, růžovou kůži nebo se třese, čekací doba se zkracuje: sežeňte odbornou pomoc rychleji. Matka, která si po čtyřech hodinách za příznivých podmínek mládě nevyzvedla, je velmi pravděpodobně pryč.

Každé jaro se v korunách stromů nad našimi hlavami narodí miliony veverčích mláďat — v parcích, na zahradách, v jilmech lemujících předměstské ulice — a většina z nich se dožije samostatnosti, aniž by kdokoli kdy věděl, že existovala. Ta, která si najdou cestu na lidský rukáv, jsou výjimky, ta, jejichž rezerva se zhroutila. To, co tam najdou — teplo, klid, hovor rehabilitátorovi — rozhodne, zda se ta rezerva uzavře nadobro. Až si vás příště nějaké drobné zvíře vybere jako svou poslední nejlepší šanci, jakým stromem chcete být?

Illustrations are AI-generated. Article fact-checked and human-edited. Our editorial standards.